Meiose er en særlig type celledeling, der kun finder sted i celler, der er involveret i seksuel reproduktion. I højere organismer som mennesker er disse umodne sædceller hos mænd og udviklende æg hos kvinder. Alle andre celler i din krop bruger en anden type celledeling, kaldet mitose, til at producere nye celler. For eksempel deler celler i din hud regelmæssigt ved mitose for at holde en ny forsyning med hudceller til enhver tid tilgængelig.
Mitose: Identiske nye celler
Når en celle begynder at dele sig med mitose, laver den en anden kopi af DNA'et i sin kerne. Kromosomer indeholder dette DNA, og mennesker har 46 kromosomer. Når først DNA-produktionen er færdig, er der stadig 46 kromosomer, men hver er dobbelt så normal. Dernæst stilles kromosomer på linje over cellens centrum, og hvert kromosom deler sig i halvdelen, hvor den ene halvdel bevæger sig til hver ende af cellen. Endelig dannes der en ny membran på tværs af midten af cellen og danner to nye celler, der hver indeholder 46 nye kromosomer. I mangel af spontane ændringer i DNA, kaldet mutationer, producerer mitose to nye celler, der er identiske med modercellen.
Meiose: genetisk mangfoldighed
I alle dine celler kom et medlem af hvert af de 23 par kromosomer fra din far og et fra din mor. Når et udviklende æg eller sædcelle begynder meiose, fordobler det størrelsen på hvert af dets kromosom ved at fremstille nyt DNA. Derefter, i modsætning til mitose, hvor kromosomer deler sig, i meiose bevæger et medlem af hvert par kromosomer sig til hver ende af cellen, som derefter opdeles i to nye celler. Kaldt den første meiotiske division, de nye celler har kun 23 kromosomer. De er også genetisk forskellige fra forældercellen. For eksempel, fordi parene sorterer tilfældigt, kunne en celle have et gen til øjenfarve fra din far, men et gen til hårfarve fra din mor.
For at fuldføre meiose forekommer den anden meiotiske deling i disse nye celler, når hvert kromosom deler sig i halvdelen, ligesom i mitose. Så efter to meiotiske divisioner producerer hver modercelle fire nye celler, hver med 23 kromosomer, men halvdelen af den normale mængde DNA. Når befrugtning finder sted, smelter en mandlig sæd og et kvindeligt æg, der producerer et foster med 46 kromosomer og den fulde mængde DNA.
Fordi gener på kromosomer blandes som kortene i en bunke under den første meiotiske division, producerer meiose celler, der er genetisk forskellige fra modercellen. En meget speciel proces forekommer i enhver organisme, der bruger seksuel reproduktion, inklusive dyr, mennesker og endda nogle planter.
