Genetikere stræber efter at lære mere om dominerende og recessive alleler, der især fører til visse træk dem, der kan resultere i sygdomme eller kroniske tilstande, såsom seglcelleanæmi, der kan skade en befolkning. Disse forhold skyldes ofte parring af to recessive alleler, der er sjældne i en given population. Imidlertid kan dominerende alleler også være skadelige for en befolkning og dermed også valgt imod.
Genetiske grundlæggende
Med sjældne undtagelser modtager alle to former for hvert gen, hver form kendt som en allel, en fra moderen og en fra faderen. I de fleste tilfælde vil allelen være enten dominerende eller recessiv, og parringen er ansvarlig for hvilket træk der vises. Alleler er normalt repræsenteret med et bogstav, der er stort med store bogstaver, hvis det er dominerende og små bogstaver, hvis det er recessivt. Hvis to dominerende alleler er parret, eller hvis en dominerende og en recessiv allel er parret, vil den dominerende allel diktere træk. Således i en plante, hvis lilla blomster er dominerende (P) og hvide er recessive (p), hvis planten har genotypen PP, Pp eller pP, vil den have lilla blomster. Kun planter med pp-alleler viser hvide blomster.
Valg mod træk
Det er faktisk meget lettere at vælge mod en dominerende allel, end det er at vælge mod en recessiv, for hvis et individ har en dominerende allel, vises egenskaben. I det forrige eksempel med blomsterne, hvis nogen ville slippe af med alle de purpurblomstrede planter i hendes have, ville hun kun opdrætte de hvide. Dette ville effektivt fjerne alle de dominerende alleler fra befolkningen, fordi ingen af de hvidblomstrende planter har dominerende alleler. Men da planter, der har lilla blomster, også kunne have en allel til hvide blomster, a gartner kunne slippe af med alle planterne med hvide blomster og stadig have planter, der producerer hvide blomster.
Funktionsgevinst Dominant Allele
To typer dominerende alleler kan forårsage skade og kan vælges imellem. Den første er en gain-of-function-allel, der får individet til at udvise et træk, som det ikke ville udstille normalt. I vores blomstereksempel ville dette betyde, at blomsterne generelt er hvide, men dette gen får en mærkelig farve (lilla) til at blive produceret. Hos mennesker er et eksempel på dette fænomen dværgisme, hvor FGFR3-genet får knoglerne til at stoppe med at vokse, før de generelt gør det.
Dominante negative alleler
Den anden type dominerende allel, der kan være skadelig, er kendt som en dominerende negativ allel, fordi den producerer proteiner, der forhindrer andre proteiner i at udføre deres job. Således har det en negativ effekt. Hvis vores lilla blomster blev produceret, fordi det dominerende gen blokerede den hvide i at udstille, ville dette dominerende gen være en dominerende negativ allel. Et eksempel på denne effekt er forårsaget af p53-proteinet hos mennesker, som forhindrer andre proteiner i at regulere cellevækst. Dette giver dem mulighed for at vokse hurtigere, end de burde, hvilket fører til kræft. Fordi dette træk ikke er et, der kan observeres udad, er det dog meget sværere at vælge imellem, især da virkningerne af denne allel ofte ikke dukker op før senere i livet. At vælge mod et dominerende træk er ofte ikke så simpelt som i vores teoretiske blomstereksempel.