Nervesystemet er det, der gør det muligt for levende ting at få og behandle information fra det eksterne miljø og konvertere disse oplysninger til instruktioner. Dine fem grundlæggende sanser - berøring, lille, smag, syn og hørelse - er rodfæstet i dit nervesystem.
Der er mange måder at opdele nervesystemet med henblik på undersøgelse; for eksempel vil "afferente nerver i højre underekstremitet" henvise specifikt til den afferente (sensoriske) nerver i højre lår, kalv og skinneben og udelukker de efferente (motoriske) nerver hos dem regioner.
Opdelinger af det menneskelige nervesystem
Nervesystemet kan opdeles i portioner på basis af anatomi, på basis af funktion eller ved hjælp af en kombination af begge. De fleste ordninger begynder med at skelne mellem centralnervesystemet eller CNS, som inkluderer hjerne og rygmarv og det perifere nervesystem, som inkluderer alt andet nervesystem væv. PNS er igen opdelt i det somatiske og autonome nervesystem (SNS og ANS), idet disse udtryk oversættes til henholdsvis "frivillig" og "ufrivillig". Endelig kan ANS opdeles i det parasympatiske og sympatiske nervesystem på basis af typen af ufrivillige reaktioner genereret inden for hver.
Det somatiske nervesystem
Det somatiske nervesystem inkluderer alt under din frivillige kontrol samt en ufrivillig funktion, den somatiske refleksbue (dette er hvad en læge tester for, når han banker senen under knæet med gummi Hammer). SNS inkluderer både afferente (sensoriske) nerver, der transmitterer forskellige typer information (fx lugt, tryk og smerte) til hjernen til behandling og efferente (motoriske) nerver, der styrer musklerne under din kontrol, såsom dem i dine ben og arme, for at udføre visse bevægelser, såsom at kaste eller kører.
SNS-nerverne klassificeres på baggrund af placering. For eksempel er der 12 par kraniale nerver, der stammer fra hovedet og forsyner musklerne i øjnene, halsen og andre områder i hovedet med både motoriske og sensoriske fibre; og 31 par rygmarvsnerver, som alle tjener de frivillige muskler i bagagerum, bækken, arme og ben. Den neurotransmitter kemiske acetylcholin er en excitatorisk neurotransmitter i SNS, hvilket betyder, at den har tendens til at stimulere bevægelser.
Det autonome nervesystem
Forskellen mellem det autonome nervesystem og det somatiske nervesystem er funktionel: Mens det somatiske nervesystem er under din bevidste kontrol, er intet af det autonome nervesystem det. Naturligvis interagerer de to systemer med ufrivillige nervesystemresponser, der tillader mere energiske målbevidste bevægelser og så videre. Neurotransmitterens kemiske acetylcholin er en hæmmende neurotransmitter i SNS, hvilket betyder, at dets tilstedeværelse har tendens til at dæmpe bevægelser. Fordøjelse, hjerterytmen og forskellige interne sekreter er resultatet af aktiviteterne i ANS.
Det sympatisk gren af ANS har CNS-komponenter i bryst, mave og ryg. Dens signaler behandles i strukturer kaldet perifere ganglier (ental: ganglion), der ligger tæt på rygmarven.
Det parasympatisk gren af ANS har sin CNS-del i hovedet og den nedre ende af rygmarven. Det har også perifere ganglier, men disse er tæt på målorganerne af nervesignaler snarere end tæt på rygsøjlen.
Den autonome refleksbue
Ligesom SNS har ANS sin egen slags refleksbue. De sensoriske sider af de somatiske og autonome refleksbuer er stort set de samme, men motorsiderne er forskellige. I en somatisk refleksbue passerer motorinformationen uhindret fra rygmarven til målmusklen. I en autonom refleksbue passerer imidlertid det efferente signal fra rygmarven gennem en perifer ganglion og derefter til målvævet, som ofte er de glatte muskler i indre organer.