Cellerne fra enkeltcellede og flercelle dyr bruger udvidelser af deres cytoplasma (den indre suppe af celle) til at kommunikere med naboceller, til bevægelse og til specialiserede processer som sårheling. Cytoplasmatiske udvidelser kan variere i størrelse og funktion afhængigt af typen af celle, de strækker sig ud af, og de kan hurtigt ændre deres form og længde baseret på de forskellige signaler, de modtager, og deres miljø.
Celler i din krop kan sende udvidelser fra cytoplasmaet ligesom fangarme, kaldet filopodia. De bruger disse til at føle sig rundt, når de bevæger sig, samler næringsstoffer og kommunikerer med hinanden. Når en ny celle fremstilles inden fødslen hos dyr og mennesker, kan den bruge cytoplasmatiske udvidelser som små antenner til at sende signaler til naboceller og modtaget kommunikation tilbage. Dette hjælper cellen med at finde ud af, hvad den antager at være: hud, celle, nerve eller en anden specialcelle.
Nogle små encellede organismer, såsom amøbe, bruger cytoplasmatiske udvidelser til at kravle rundt for at søge efter mad. Disse udvidelser kaldes undertiden falske fødder; det mere tekniske udtryk for disse falske fødder er pseudopodia. Når en amøbe leder efter og finder frokost, en bakteriecelle, for eksempel dens pseudopodia, vikles rundt om cellen og opsluger den - en proces, der kaldes fagocytose. Når bakteriecellen er fanget og taget ind, nedbrydes den af enzymer og bliver mad til amøben.
Nerveceller har to typer cytoplasmatiske udvidelser, der bruges til at modtage signaler fra nærliggende celler og til at videregive oplysninger til andre celler. En nervecelle eller neuron har en stor cellekrop med små cytoplasmatiske udvidelser, der forgrener sig fra det kaldet dendritter. Dendritterne indsamler indgående oplysninger fra naboceller. De indsamlede meddelelser bevæger sig gennem cellen til en meget større cytoplasmatisk udvidelse kaldet axon. Meddelelsen bevæger sig ned ad axonen og sendes videre til en anden celle eller gruppe af celler, som axonen forgrener sig for at røre ved. Din krop bruger nerveceller og deres cytoplasmatiske udvidelser som en måde at viderebringe igangværende signaler til og fra din hjerne, muskler og andet væv.
Cytoplasmatiske udvidelser er ikke altid en god ting. Når en celle og dens cytoplasmatiske udvidelser ikke længere kan modtage eller afgive de rigtige signaler, kan cellen begynde at dele sig ude af kontrol og invadere tilstødende rum. Nogle typer kræftceller med cytoplasmiske udvidelser, der ligner filopodia, kan være farlige og svære at fjerne eller dræbe, fordi de cytoplasmatiske udvidelser kan invadere og flette sammen med sunde celler og væv.