Alle organismer har brug for næringsstoffer, energi og plads til at vokse, og seksuelt reproducerende organismer vil parre sig. Ofte mangler de ressourcer, disse organismer har brug for; et givet økosystem kan f.eks. kun have så mange næringsstoffer og så meget plads. Knapphed fører til konkurrence ikke kun mellem arter, men også inden for arter.
Interspecifik konkurrence opstår mellem arter, mens intraspecifik konkurrence opstår mellem individer inden for samme art.
Betydninger inden for og mellem præfikser
Præfikset intra betyder indeni, mens mellem betyder mellem. Hvis du nedbryder de to udtryk, betyder "intraspecifik" bare inden for en art, mens "interspecifik" betyder mellem dem. Derfor handler interspecifik konkurrence om konkurrence mellem to eller flere arter, mens intraspecifik konkurrence involverer forskellige individer af samme art. At huske præfikser er en lettere måde at huske, hvad de to ord betyder, især da begge præfikser er meget almindelige i videnskabelig terminologi.
Konkurrence om ressourcer
Konkurrence sker, når der ikke er nok af en given ressource til at gå rundt. Denne ressource kunne være en af mange ting. Træer i en skov har for eksempel brug for adgang til lys; ved at vokse sig høj sikrer de deres egen adgang, men nægter andre det. Bakterier i en petriskål har alle brug for sukker og næringsstoffer for at vokse, men begge er til stede i begrænsede mængder. Cheetahs konkurrerer om bytte med andre rovdyr i nogle dele af deres sortiment. Uanset om det er plads, mad eller næringsstoffer, skaber en mangel på ressource konkurrence.
Interspecifik konkurrence
Interspecifik konkurrence kan finde sted ved indblanding eller ved udnyttelse. Interferens er mere direkte; de to arter kæmper aktivt eller griber ind i hinanden. Sorte valnøddetræer udskiller for eksempel forbindelser, der hæmmer væksten af andre planter. Udnyttelse er derimod en mere indirekte form, hvor forskellige arter ikke konkurrerer ved direkte at angribe eller interferere med hinanden, men ved at udnytte ressourcen og dermed lade mindre være til rådighed for deres konkurrenter.
Intraspecifik konkurrence
Ligesom interspecifik konkurrence er intraspecifik konkurrence meget tæthedsafhængig, hvilket betyder, at jo mere tæt befolket økosystemet er, desto mere konkurrence vil der opstå. Intraspecifik konkurrence indeholder også interferens, hvor organismer kæmper direkte for ressourcen, og udnyttende konkurrence, hvor de konkurrerer indirekte. Blandt seksuelt reproducerende arter er konkurrence om ægtefæller ofte en særlig dramatisk form for intraspecifik konkurrence. Mandlige påfugle og elg udviser begge slående træk, som de udviklede sig som et resultat af seksuel udvælgelse.