Eksempler på synergi i naturen

Synergi defineres bredt som de kombinerede virkninger af to eller flere organismer for at producere et større resultat, end hver ville opnå individuelt. Synergisme i naturen inkluderer altruisme, gensidighed, funktionel indbyrdes afhængighed, mutualisme og parasitisme. Der er gensidige forhold mellem to arter, der udfører "tjenester" for hinanden, som de ikke kan bære alene. For eksempel får en bi mad fra en blomsters nektar, og nektaren befrugtes af pollen, der bæres af bien under bestøvning. Denne form for interaktion findes i forskellige typer miljøer: havet, på land, i bakterier og endda den menneskelige tarm.

Et eksempel på gensidighed er forholdet mellem zebraer og og meget små fugle kaldet afrikanske oxpeckers. Zebraerne har to kilder til mad til oxpeckers: flåter på ryggen og deres blod, som fuglene suger ud af sår fra flåtbid. Imidlertid er blodtabet fra oxpeckers relativt lille. Oxpeckers fungerer som skadedyrsbekæmpelse, men giver også en hvæsende lyd, når de er bange. Dette gør dem til et alarmsystem for zebraerne, så de kan flytte til et mere sikkert område, når oxpeckers ser et nærliggende rovdyr. Oxpecker har også dette forhold til næsehornet.

Havanemoner har gensidige forhold til andre arter i havbunden. De kan findes på bagsiden af ​​eremitkrabber, og begge afværger rovdyr. Anemoner afviser blæksprutter, der prøver at spise krabberne, og krabberne afviser søstjerner, der byder på anemoner. Klovnefisk har også et mutualistisk forhold til havanemoner. Anemonerne afviser rovdyr fra klovnefisk ved at stikke dem med deres tentakler. Et beskyttende lag på klovnfiskens hud beskytter dem mod brodden. På samme tid skræmmer klovnfisk sommerfuglfisk, der prøver at spise anemoner.

Svampe har et gensidigt forhold til flere insektarter i skovklædte levesteder. Biller og myrer "gård" svampe: de hjælper med at dyrke dem ved at samle og male op blade og fodre bladene til svampene. De bruger derefter svampene til mad. Interaktionen er gensidig, fordi skønt insekterne spiser svampene, hjælper de også svampepopulationerne med at øges ved at give dem ernæring. Svampe er imidlertid ikke helt afhængige af myrer eller biller: deres sporer kan flyde andre steder for at leve en mere uafhængig livsstil.

Bakterier findes i forskellige arts tarme, hvor de får mad fra at hjælpe os med at nedbryde fordøjelige materialer. Hos elge er der brug for bakterier for at nedbryde de enorme mængder - omkring 160 liter - plantemateriale i tarmen. Disse bakterier har rigelig forsyning fra ernæring, der hjælper fordøjelsen. Denne type bakterier findes også i tyndtarmen hos mennesker, hvor det hjælper med at nedbryde den mad, vi spiser. Mennesker har et gensidigt forhold til disse bakterier, fordi vi indirekte fodrer disse bakterier, når vi spiser mad.

De fleste vira er skadelige, men nogle vira har et gensidigt fordelagtigt forhold til deres værter. En masse vira hjælper deres værter ved at angribe deres konkurrence. For eksempel nedsætter hepatitis G-virus væksten af ​​HIV, den virus, der forårsager AIDS, hos mennesker. Bakterier dyrker vira i deres celler og inficerer konkurrenter med disse vira. Andre vira er nødvendige for deres værts fysiske udvikling. Når hveps lægger æg inde i andre insekter, er deres æg udstyret med vira. Disse vira bekæmper det inficerede insekt forsvar og garanterer ægens overlevelse.