Mennesker fylder Jorden med en befolkning på over 7 milliarder individer rundt om i verden. Mængden af mennesker kommer imidlertid ikke i nærheden af mikroorganismernes allestedsnærværende natur.
Mikroorganismer er allestedsnærværende. Mikrobiologer har fundet dem næsten overalt på planeten. Rundormer der for eksempel rigere dyr, der er hjemmehørende selv i Antarktis. I betragtning af mikroorganismers allestedsnærværelse er det ikke svært at finde mikroorganismer bortset fra det faktum, at de kun kan ses under mikroskoper.
Bakterier, svampe og andre encellede organismer er blevet opdaget i almindelige områder (som f.eks badeværelse i dit hus f.eks. såvel som på ekstreme steder (som hydrotermiske åbninger dybt inde i ocean).
Sådan defineres allestedsnærværende i mikrobiologi
Allestedsniveau betyder noget, der vises bogstaveligt overalt. Det er svært at forestille sig omfanget af allestedsnærværende mikroorganismer især da vi ikke kan se dem.
Men enhver tænkelig overflade i verden er dækket af mikroorganismer. Tabellen ved siden af dig, dine sko, din telefon og endda din hud er alle dækket af samfund af mikroorganismer.
Prøv et ubiquitylaboratorium i din klasse (eller alene) for at demonstrere denne idé. Tag podepinde fra forskellige overflader og overfør dem til agarvækstplader. Opbevar dem i laboratoriet, og kom tilbage om et par dage.
Du kan se hundredvis af kolonier af bakterier, svampe og andre mikroorganismer vokser på hver plade, uanset hvor vatpinden blev taget fra.
Se dig selv ind
Bakterie er ekstremt almindelige mikroorganismer. Selvom de er kendt for at forårsage alvorlige sygdomme som lungebetændelse, meningitis og toksisk shock syndrom, er kun 3 procent af bakterierne aktivt skadelige for mennesker eller dyr.
Menneskekroppen selv har omkring 100 billioner bakterier, hvor de fleste lever på huden og inde i fordøjelsessystemet. Ufarlige bakterier på huden beskytter sig mod andre mikrober ved at frigive giftige proteiner.
Dette holder ikke kun bakterierne sikre, men det forhindrer også farlige mikrober i at komme ind i det menneskelige system. I tarmene hjælper bakterier med fordøjelsen, får adgang til næringsstoffer og forhindrer væksten af skadelige bakterier.
Nybegyndere
I slutningen af 1970'erne opdagede forskere, at mikroorganismer, der engang betragtede bakterier, faktisk var en anden livsform: archaea. Disse organismer lever under svære forhold, hvor bakterier og dyr ikke findes. For eksempel lever arkæer, der bor i havet, nær åbninger, hvor temperaturen overstiger 212 grader Fahrenheit, hvilket er vandets kogepunkt.
Nogle lever i varme kilder, som dem der findes i Yellowstone National Park. Andre overlever dybt på jorden inden for olieaflejringer. Over jorden lever arkæer i køernes fordøjelsessystemer, hvor de producerer metan.
Solid som en klippe
For at give mere bevis for allestedsnærværende er nogle mikroorganismer - endolitter - inde i klipper eller mellem mineralkorn. Disse bakterier, svampe eller arkæer findes både over og under jordens overflade. På grund af deres unikke hjem er nogle endolitter autotrofer, der fremstiller deres egen mad fra det omkringliggende materiale.
En almindelig endolit er en type antarktisk lav, der vokser inde i sandsten. Dybbiosfæriske endolitter lever miles under havbunden, hvor temperatur og tryk er svære og lys og luft fraværende.
Sus fra fortiden
Ikke kun er mikroorganismer unikke steder, de kan også findes tidligere. I løbet af 1990'erne blev der opdaget bakteriesporer inde i fordøjelsessystemet hos bier fanget i rav, som er fossiliseret træharpiks. Prøverne går 30 millioner år tilbage.
Forskere ved California Polytechnic State University forsøgte at genoplive bakterierne og gentog test i flere år for test for at vise, at de gamle bakterier fungerede igen. Nogle forskere stillede dog spørgsmålstegn ved, om prøverne blev forurenet med nutidens bakterier.