Immunsystemet er den første forsvarslinje, når en sygdomsorganisme eller fremmed stof invaderer kroppen. Disse angribere kaldes antigener, og immunsystemet bekæmper truslen ved at udvikle antistoffer.
Antistofferne binder til antigenmolekylerne og udløser et immunrespons, der neutraliserer og ødelægger antigenet. Der er fem hovedantistoftyper, herunder immunglobulin M (IgM). Det er det største antistof og cirkulerer gennem blodet og lymfevæsken.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Immunglobulin M (IgM) er en type antistof, der hurtigt produceres af immunsystemet ved det første tegn på infektion i store mængder og rydder hurtigt antigener fra blodbanen i de tidlige stadier af en infektion. Mere komplekse antistoffer, der tager længere tid at producere, ankommer senere for at afslutte immunsystemets arbejde.
B-celler producerer antistoffer
B-lymfocytter eller B-celler dannes i marven på de store knogler i kroppen og er ansvarlige for produktionen af antistoffer. Der er receptorer på overfladen af B-cellerne, hvor antigenerne, der cirkulerer gennem kroppen, vil fæstne sig. En af funktionerne i B-celler er produktionen af immunglobuliner, herunder IgM-antistoffer.
Primært immunrespons
Der er to typer immunresponser i kroppen, kaldet primær og sekundær immunrespons. Det primære svar opstår, når en B-celle ser et antigen for første gang. Antigenbinding til overfladen af B-cellen stimulerer produktionen af antistoffer, der er i stand til at binde direkte til antigenet. Fordi denne første genkendelsesproces tager tid for antistofudvikling, er der en indledende forsinkelse for kroppen at bekæmpe de invaderende antigener. IgM er et antistof produceret under det primære immunrespons og spiller en væsentlig rolle ved bekæmpelse af infektion.
Sekundært immunrespons
Nogle B-celler kan også skifte til en hukommelsescelle, når de udsættes for et antigen for første gang. Disse celler vil sprede sig og leve i kroppen i lang tid og kan hurtigt producere antistoffer, når det igen ser et antigen. Disse hukommelsesceller, der cirkulerer gennem kroppen, tillader nogen at være immun over for en sygdom, selvom den forekommer igen mange år senere. Det dominerende antistof produceret under et sekundært immunrespons er immunglobulin G (IgG).
IgM-funktion og struktur
Mekanismen ved IgM-produktionen er sådan, at IgM-molekylet ikke indeholder de meget specifikke bindingssteder i IgG-molekylet. Dette gør det muligt for B-cellerne at producere IgM hurtigt under et primært immunrespons, mens IgG-molekylerne tager dage at producere i mængde. IgM-molekylets struktur tillader det at danne et kompleks af fem molekyler, kaldet en "pentamer." Pentameren informerer IgM-funktionen; antistoffet er i stand til at binde til mange antigener samtidigt og kan hurtigt fjerne antigener fra blodbanen i de indledende faser af en infektion.
Antistoffer bekæmper infektioner i stadier
Når et antigen introduceres i kroppen for første gang, produceres store mængder IgM, mens B-cellerne producerer det meget specifikke IgG langsommere. Når først IgG er produceret i mængde, påtager IgG sig en større rolle i fjernelsen af antigener fra kroppen på grund af dets evne til at binde til antigenmolekylerne tættere. I løbet af en infektion kan en hurtig stigning i cirkulerende IgM ses i blodbanen efterfulgt af et fald i IgM, når mængden af IgG øges. Medicinsk personale kan identificere forløbet og varigheden af en infektion ved at måle forholdet mellem IgM og IgG i blodbanen. Et højt forhold i IgM indikerer, at en infektion er i sine tidlige stadier, mens et højt forhold i IgG indikerer, at infektionen er i sit senere stadium.