Kun fem procent af svampene i verden lever i havene, ifølge FN-universitetet. Sammenlignet med andre miljøer er havforholdene relativt stabile, men få svampe - bortset fra gær - er blevet fundet svæve frit i vandet. De fleste havsvampe lever af dyr og planter eller døde og rådnende stoffer. De kendte arter af havsvampe kan grupperes på flere måder.
Foretrukket habitat
Nogle marine svampe vokser kun og producerer sporer i havene eller flodmundinger. Disse obligatoriske havsvampe ville ikke overleve på land eller i ferskvand. Derudover bruger de typisk hele eller en del af deres livscyklus nedsænket i vand. Andre svampe, der lever i havet, er faktisk fra ferskvand eller landmiljøer. Disse fakultative havsvampe kan vokse i havet, men producerer muligvis ikke sporer der.
Sporeproduktion
Marine svampe kan grupperes efter den måde, hvorpå de formerer sig. Basidiomycetes producerer deres sporer i specielle celler kaldet basidia. Ascomycetes producerer derimod deres sporer i en indre pose kaldet ascus. I modsætning til de to andre typer reproducerer mitosporiske svampe aseksuelt, hvilket betyder at de producerer afkom, der er identiske med forældrene. Disse svampe består af Hyphomycetes og Coelomycetes.
Fødevarekilde
Fordi de fleste marine svampe ikke flyder frit i havet som plankton, bruger de andre organismer som fødekilde. Parasitiske havsvampe lever af levende organismer, herunder dyr, skaller og alger. Saprophytic - også kendt som saprobic - svampe får deres ernæring fra rådnende materiale, såsom dyr, skaller, alger, planter eller træ. Derudover er der en særlig klasse af svampe kaldet lavene, der består af svampe med algeceller inde, der omdanner sollys til energi.
Sygdom
Som på land forårsager nogle svampe, der lever i havene sygdomme hos dyr, der lever der. Disse svampesygdomme påvirker fisk, bløddyr, krebsdyr og koraller, herunder populationer af dyr, der bruges af mennesker som mad. Svampe i havet skader sjældent planter, selvom der er rapporteret om tilfælde af svampe, der inficerer sumpgræs og mangrovevegetation. Svampe inficerer ofte marine alger, kiselalger og cyanobakterier.