Urea, kemisk formel (NH2) 2CO, er et af de affaldsbiprodukter, der dannes, når kroppen metaboliserer proteiner til brug. Selv om kroppen fjerner urinstof som affald, er der en række industrielle anvendelser af forbindelsen.
I 1773 fransk videnskabsmand Hillaire M. Rouelle isolerede urinstof fra human urin. Friedrich Wohler, en tysk kemiker, syntetiserede urinstof fra ammoniumcyanat, første gang nogen kemisk syntetiserede en organisk forbindelse. I 1864 opdagede den tyske kemiker Adolph Bayer, hvordan man fremstiller barbiturater, depressive stoffer i centralnervesystemet, ved at reagere urinstof med malonsyre.
Når kroppen bruger proteiner, der er blevet indtaget, kataboliserer det dem for at frigøre adenosin-5-triphosphat, også kendt som ATP. ATP er en form for lagret energi, som kroppen kan bruge til at betjene muskler. Sammen med urinstof er andre affaldsbiprodukter fra proteinkatabolisme kuldioxid, vand og ammoniak. Urea frigives fra kroppen gennem urin.
Det meste af en million pund urinstof produceret i Amerika går årligt i gødning. Urea har et højt nitrogenindhold, der nedbrydes i jorden og bruges til at fodre en række afgrøder.
Urea er billigt at producere og transportere og har fundet en række industrielle anvendelser. Urea-formaldehydharpikser produceres som klæbemiddel til træ- og papirprodukter. Urea anvendes også i frostvæsker og bruges som en selektiv katalytisk reduktionsmiddel til eliminering af nitrogenoxider fra dieseltanke. Urea sprøjtes i dieseltanke og omdanner derefter de skadelige nitrogenoxider til nitrogen og vand.
Unormale niveauer af urinstof i urinen kan være tegn på nyresygdomme. Test af urinstof i blod (BUN) og urinstof urin (UUN) for niveauer af urinstof for dem, der er i risiko for nyresvigt eller nyresygdom i slutstadiet.