Nervesystemet er naturens måde at sende instruktioner fra en del af kroppen til en anden. Signaler, der begynder i centralnervesystemet (normalt hjernen, men nogle gange rygmarven) bevæger sig mod periferien til steder som lemmer eller indre organer, og diriger målet til at gøre noget. Som reaktion på nerveimpulser kan en bicepsmuskulatur trække sig sammen, hårene på dine ben kan stå på enden, eller aktivitet i tarmene kan øges.
Nerver fungerer ved at transmittere elektrokemiske impulser, de modtager fra hjernen eller andre nerver til nerverne "nedstrøms" eller til de celler, organer eller væv, hvor disse nerver ender. Typer af nerver kan etableres baseret på deres anatomiske placering, som navne på nerver i kroppen typisk afspejler (f.eks. "Bennerver"). Det er dog konventionelt at beskrive nervetyper på baggrund af deres funktion: motorisk, sensorisk, autonom eller kranial.
Motornerver
Motoriske nerver eller motorneuroner (også kaldet motoneuroner) sender impulser fra hjernen og rygmarven musklerne i hele kroppen. Dette giver folk mulighed for at gøre alt fra at gå og tale til at blinke med øjnene. Motorisk nerveskade kan føre til svaghed i de leverede muskler eller muskler og atrofi (krympning) af disse muskler også. Ischiasnerven, der løber fra nedre ryg gennem balderne for at tjene hele benet, er faktisk et bundt med mange forskellige nerver, hvoraf nogle motorneuroner betjener lår, hamstring, kalve og fødder.
Sensoriske nerver
Sensoriske nerver (sensoriske neuroner) sender impulser i den modsatte retning fra motorneuroner. De indsamler oplysninger om smerte, tryk, temperatur og så videre fra sensorer i huden, musklerne og indre organer og sender dem tilbage til rygmarven og hjernen. Sensoriske nerver er endda i stand til at videreformidle information om bevægelse (bortset fra hvad øjnene selv gør). Sensorisk nerveskade kan forårsage prikken, følelsesløshed, smerte og overfølsomhed.
Autonome nerver
Det autonome nervesystem regulerer aktiviteten af hjertemusklen, glat muskulatur som i maven og foring af andre organer og kirtler. Disse nerver kontrollerer funktioner, der ikke er under bevidst kontrol (tænk "automatisk" i stedet for "autonom"). Det autonome nervesystem inkluderer to funktionelle inddelinger: det sympatiske nervesystem, der er involveret i at fremskynde puls og andre "kamp eller flugt" -responser; og det parasympatiske nervesystem, som regulerer fordøjelsen, udskillelsen og andre metaboliske aktiviteter.
Kranienerver
Tolv par kraniale nerver stammer fra undersiden af hjernen. I rækkefølge fra front til bag er disse olfaktoriske, optiske, okulomotoriske, trochlear, trigeminale, abducens, ansigts-, vestibulocochlear, glossopharyngeal, vagus, spinal tilbehør og hypoglossale nerver. Disse er vigtige i syn, lugt, øjen- og ansigtsbevægelser, spyt og tungebevægelser.
Denne liste over nerver gøres lettere at huske ved hjælp af en mnemonic, der fanger det første bogstav i alle 12 nerver, som denne:
On Old Olymfus Tvrider Top ENFamous Vocal German Vset Some Hops.