Hvis du står midt i en skare og kigger rundt, finder du ud af, at uanset hvor mange mennesker du ser, er ingen af dem nøjagtigt ens. Der er to grunde til, at vi alle er så forskellige. Vi har alle arvet forskellige gener, og vi har alle været udsat for forskellige miljøer. Genetikere beskriver, hvordan disse to påvirkninger påvirker, hvem vi bliver med hensyn til vores genotype og fænotype.
Fænotypiske træk
Din fænotype er samlingen af synlige træk, der gør dig til den, du er. Din øjenfarve, hårfarve og personlighed kan for eksempel alle betragtes som en del af din fænotype. Både genetiske faktorer og miljøpåvirkninger spiller en rolle i bestemmelsen af din fænotype, og den nøjagtige rolle, som hver spiller, kan variere fra et træk til det næste. Hårfarve bestemmes for eksempel af genetik. Personlighed bestemmes derimod af en blanding af de gener, du arvede, og de slags ting, du har oplevet i dit liv, såsom din barndom.
Genotypiske træk
Din genotype er derimod den samling af gener, du arvede fra dine forældre. I modsætning til din fænotype ændres din genotype ikke - det er den samme hånd, som du oprindeligt blev behandlet, og den forbliver den samme i løbet af dit liv. Da genotype bestemmer nogle træk som hårfarve, men kun spiller en delvis rolle i bestemmelsen af andre som personlighedstræk, er der mere end en mulig fænotype for en given genotype.
Unikhed ved genotype
Medmindre du er en identisk tvilling, er din genotype helt unik. Der er mere end 8 millioner mulige kombinationer af 23 kromosompar, hvilket betyder at der er flere end 8 millioner mulige forskellige kombinationer af kromosomer, du kunne have arvet fra din forældre. Det sande antal mulige kombinationer er langt større, da processen, der giver anledning til æg- og sædceller, kan udveksle dele af kromosomer gennem en proces kaldet rekombination. Identiske tvillinger deler dog nøjagtigt den samme genotype, hvilket er det, der gør dem identiske. Begge tvillinger har arvet nøjagtigt de samme gener fra deres forældre.
Fenotypes unikhed
Alle har en unik fænotype - endda identiske tvillinger. For de fleste er din genotype unik, og selvom du er en identisk tvilling, kan du blive udsat for forskellige miljømæssige påvirkninger og oplevelser end din tvilling; som et resultat vil din fænotype være anderledes. Du og din tvilling kan have forskellige venner i skolen eller forskellige oplevelser, for eksempel. For genetisk bestemte træk som hårfarve, vil du begge være identiske, men for andre træk, som personlighed og adfærd, der kun delvist bestemmes af genetik, kan du godt være forskellige.