"Du kan ikke se skoven for træerne" gælder på flere måder end én. Kendetegnene ved skovøkosystemer spænder fra de åbenlyse - enorme træer - til de tilslørede væsner camoufleret, skjult i grene eller nedgravet under jorden - til de usynlige - vigtige mikroorganismer og næringsstoffer.
EN skovøkosystem definition omfatter faktisk alle de indbyrdes afhængige levende og ikke-levende komponenter i et skovsamfund og deres miljø, der fungerer som et afbalanceret system.
Baldakinelag
Det træ baldakin, måske det mest kendetegnende ved en skov, spiller mange roller i skovøkosystemet. Grene og blade - eller nåle, i tilfælde af nåletræer - giver skygge og en buffer fra vind, regn og sne til planterne og væsnerne nedenfor. Baldakinen tilbyder også skjulesteder for nogle fuglearter og arborale pattedyr, padder, krybdyr og hvirvelløse dyr.
Et eksempel på et skovøkosystem er en tropisk regnskov. Nogle tropiske regnskovsdyr lever hele deres liv i baldakinen og rører aldrig jorden. I tropiske og tempererede regnskove, hvor atmosfærisk fugt eller tåge bugner, vokser epifytiske bregner, moser og andre planter - inklusive orkideer i tropiske regnskove - rodløse i baldakinen.
I boreale skove, grøn og sort lav hænger fra grene. Tropiske regnskove har også et voksende lag, hvor træer med skyskraberhøjde stikker over baldakinen.
Understory Layer
Det underjordiske lag af en tempereret løvskov blomstrer med mindre, skygge-tolerante træer og buske, herunder dogwoods, redbuds, azaleaer og brombær, hvoraf mange giver mad til dyr såsom:
- kalkuner
- hjort
Jordlag
Om foråret i tempereret løvskove, et tæppe af farverige, flygtige vildblomster stikker gennem bladkuldet og fanger den korte varme og solrige magi, før baldakinen løber ud.
I tempererede regnskove bliver langsomt rådnende faldne træer sygeplejertræer eller sygeplejestammer til nye træer, hvilket også skaber hjem til padder og gnavere; bregner, mos, toadstools og andre svampe bugner. Under de tæt skyggefulde nåletræer i nogle taiga-regioner tæpper mosser og lav tæpper jorden, og dværgblåbær og tyttebær fodrer bjørne og andre dyr.
Koldere vejr tillader ikke bakterier at nedbrydes meget længe, og syreindholdet i nåletræer nedsætter også nedbrydningen, så døde plantestoffer akkumuleres.
Lille sollys trænger ind i det tropiske regnskov gulv også, men varmt, fugtigt vejr betyder hurtig nedbrydning; den relativt sparsomme jordvegetation inkluderer moser og leverurt.
Jord og underjordisk lag
Jordtyper i forskellige skove varierer meget. I tempererede og tropiske løvskove har jorden en tendens til at være lerlig, humusrig og meget frugtbar fra de faldne blade, der nedbrydes og tilføjes organisk materiale og næringsstoffer til jorden, nedbrudt af svampe, "usynlige" bakterier og hvirvelløse dyr og regnorme, som også lufter jord.
I "lys" - fyrretræ og lærk - taiga skove, faldne nåletrænåle gør jorden sur og fjendtlig over for mange planter; vand udvaskes hurtigt næringsstoffer gennem den dårlige jord. Jordbund af "mørke" taigaskove - gran og hæmlock - er mere næringsrige.
I tropiske regnskove betyder hurtig nedbrydning, at der forbliver lidt organisk stof i den generelt næringsfattige jord.
I alle skove spredes træ- og planterødder dybt ned i jorden for at tage vand og essentielle næringsstoffer, herunder kvælstof, fast i bakterie. Hvor der er en vintersæson, graver mange dyr - herunder vinterdvalende pattedyr, padder, insekter og krybdyr - under jorden for ly og mad i skovøkosystemer.
