Saltvandsøkosystemer “udgør det største akvatiske system på planeten og dækker over 70 procent af jordens overflade” ifølge US Environmental Protection Agency (EPA). Saltvandsøkosystemer leverer mad og andre økonomiske ressourcer såsom turisme. Saltvandsøkosystemer er kommet under stress i de seneste årtier, da verdens befolkning øges, og miljøets tilstand aftager.
Vådområder
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Marine vådområder er "overgangsområder" mellem havet og kystnære landområder ifølge US Geological Survey. Saltvands-økosystemer inkluderer mangrover og sump. Organismer, der er tilpasset til at leve i vådområder, lever en del af deres liv uden for vandet og skal tilpasse sig en cyklus med skiftende vandsaltindhold. Mangrovetræer er vigtige for marine kystøkosystemer. Ifølge US Fish and Wildlife Service lever mangrover levesteder for mange organismer; havnepladser og foderpladser for fugle, krybdyr og pattedyr; buffer storme ved at fungere som vindbrud og forbløffende bølgehandling med deres rødder; og filtrer vandet ved at fange sedimentation og detritus i deres rødder. Saltvandsmose forekommer i beskyttede områder langs kysten og giver mange af de samme fordele ved mangrovehabitater. I stedet for mangrovetræer dominerer urteagtige planter og græs saltvandsmoser.
Flodmundinger
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Flodmundinger er et andet vigtigt marine økosystem, hvor saltvand og ferskvand mødes for at skabe en brak blanding. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) udgør flodmundinger ”levested for over 75 procent af den amerikanske kommercielle havfangst, ”inklusive krabber, muslinger, østers, rejer og andre fiskearter. Flodmundinger udgør også et vigtigt levested for fugle, pattedyr, krybdyr, padder og insekter, og flodmundingsvegetation hjælper med at filtrere afstrømning og andre forurenende stoffer. Men da det meste vand dræner fra landet til havet via flodmundinger, er potentialet for forurening højt. Forurening mindsker flodmundingsøkosystemerne og påvirker de mennesker, der er afhængige af flodmundinger for mad.
Koralrev
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
”Koralrev er blandt verdens rigeste økosystemer, næststørste efter tropiske regnskove i plante- og dyrediversitet,” ifølge EPA. Tropiske koralrev forekommer i lavt, varmt vand, typisk ud for kysten af en landmasse eller i områder, hvor øer engang eksisterede. Koralrev er skrøbelige økosystemer, der er følsomme over for ubalance i vandkvalitet og naturtyper. Koralrev madvæv begynder med alger, som er den primære energikilde i revet. Koraller og andre filterfødere er afhængige af plankton - en form for alger - og detritus. Større revarter er afhængige af koraller som en fødekilde og til beskyttelse, og koralrev giver et beskyttet børnehave- og klækningsområde for mange vigtige fiskearter.
Åbent hav
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Det åbne hav, benævnt "pelagisk zone", er ifølge National Earth Science Teachers Association (NESTA) det største marine økosystem. Jo længere havet strækker sig fra kysten, jo mere øges dybden. Dybe, åbne havøkosystemer modtager færre næringsstoffer, mindre lys og er koldere end nærliggende habitater. Biomasse falder, og strømme øges, når havdybden øges. Det åbne hav er hjemsted for mikroskopisk flydende plankton og understøtter også store havpattedyr og knoglefisk med følgende tilpasninger: strømlinede kroppe og specialiserede opdriftsfunktioner til langdistance svømning og ekkolod eller godt syn til jagt i det mørke vand. De store fisk i det åbne hav er en vigtig madressource for mennesker og inkluderer tun, sværdfisk og hajer.