Grundlæggende principper for økologi, "økosystem" og "biom" forveksles let og overlapper betydeligt. Ikke desto mindre beskriver de deres egne grundlæggende kategoriseringer af Jordens overflade og processer. Et biom indtager en bestemt skala, mens økosystemer kan defineres på flere niveauer af rum og tid - foldes ind i hinanden, når perspektivet udvides til at omfatte planeten som helhed.
Definition af økosystem
En økosystem er et interagerende samfund af organismer og deres fysiske miljøer, fra jordmineraler til topografiske formationer til vejrmønstre. Den vigtige funktion af et sådant system er at fange og distribuere energi og at cykle næringsstoffer. Energi i form af lys og varme strømmer gennem økosystemer og stammer i næsten alle tilfælde fra solstråling fanget af grønne planter og andre fotosyntetiske organismer. Materie eksisterer i mellemtiden i iboende begrænset mængde på planeten og skal derfor cykles eller genbruges. Dyr kræver planter for at stille solenergi til rådighed for dem i brugbar form, og planter kræver, at dyr cykler næringsstoffer. Økosystemer findes på alle skalaer, fra mikroskopiske bakteriesamfund til hele Jorden - det globale økosystem er biosfæren.
Økosystemroller
Økosystembiota - de levende organismer, der bidrager til systemet sammen med abiotiske elementer som mineraler og sollys - kategoriseres ofte baseret på deres metode til at opnå energi. En ordning kalder fotosyntetiske organismer såsom grønne planter "producenter". Dyrene, der direkte spiser disse planter, er "primære forbrugere", og rovdyrene der forbruge de planteædende dyr for at få adgang til energi er "sekundære forbrugere." "Nedbrydere" nedbryder døde producenter og forbrugere for at give afkald på næringsstoffer tilbage til cyklus. En endnu mere grundlæggende model adskiller simpelthen ”autotroferne”, organismer, der er i stand til at producere deres egen madenergi, fra “heterotrofer”, dem der ikke kan.
Biome Definition
EN biom er et økologisk begreb tæt knyttet til et økosystem. Det refererer typisk til et stort samfund af organismer formet af fælles miljømæssige forhold, såsom mønstre for klima og geologi. Normalt er et biom opkaldt efter dets fremherskende vegetationsforening: for eksempel tropisk regnskov versus løvskov i mellemlængde; eller mere bredt, skov versus græsarealer versus ørken og så videre. Meget groft kan et biom betragtes som det biotiske samfund i et stort økosystem, og mens det abiotiske komponenter er underforstået som et bioms formende faktorer, de henvises ikke eksplicit til udtrykket, som de er i et biom økosystem. Et biom, der omfatter adskillige mindre økosystemer, er generelt og globalt. Den tropiske regnskovsbiom refererer til det økologiske samfund over hele planeten, fra Sydamerika til Sydøstasien. I modsætning hertil taler du måske om Amazonas-regnskoven som et specifikt økosystem, der adskiller sig - i artssammensætning, hydrologi og andre faktorer - fra regnskoven i Congo Basin.
Relaterede begreber
Begrebet "habitat" er undertiden fejlagtigt sammenflettet med økosystem, men beskriver teknisk et landskab specifikt, da det giver mad og ly til en given organisme. En hage er levested for en hulspætte; både det døde træ og fuglen spiller i mellemtiden roller i det bredere skovøkosystem. Udtrykket "økoregion" bruges af nogle myndigheder, såsom US Environmental Protection Agency og World Wildlife Fund, til at betegne en naturlig landskab med interagerende økologiske samfund med fælles miljømæssig sammenhæng - en klassifikation svarende til, men normalt mindre skala end en biom. Forskellige videnskabelige discipliner undersøger den rumlige fordeling og funktion af økosystemer og biomer. Disse inkluderer biogeografi, økosystemgeografi og landskabsøkologi, som alle sammen overlapper hinanden.