Matthias Jakob Schleiden blev født den 5. april 1804 i Hamborg, Tyskland. Efter at have studeret jura og uden held fulgt det som en karriere vendte Schleiden til sidst sine kræfter til at studere botanik og medicin ved universitetet i Jena i Tyskland. Efter at være blevet æresprofessor i botanik i 1846 og almindelig professor i 1850, fortsatte Schleiden med at yde et grundlæggende bidrag til studiet af cellen.
Matthias Schleidens bidrag
Arbejder som professor i botanik ved University of Jena, Schleiden var en af grundlæggerne til celleteori. Han viste, at udviklingen af alle vegetabilske væv kommer fra aktivitet af celler. Schleiden understregede, at strukturer og morfologiske træk, ikke processer, giver det organiske liv dets karakter. Schleiden beviste også, at en nukleeret celle er det første element i planteembryoet. Hans botaniske studier stoppede i det væsentlige efter 1850, da han begyndte at forfølge filosofiske og historiske studier.
Tidslinje for celleteorien
Det første skridt mod at studere biologi på celleniveau blev taget i 1655 af Robert Hooke, der så celler i et tyndt stykke kork ved hjælp af et sammensat mikroskop. Senere i det 17. århundrede registrerede Anton van Leewenhoek de første observationer af protozoer og bakterier. Arbejdet ud fra disse og andre opdagelser foreslog Schleiden og Schwann, hvad der ville blive kendt som celleteorien i 1838. I 1850'erne tilføjede den tyske læge Rudolf Virchow den første teori - idet han sagde, at hver celle stammer fra en anden celle.
Grundlæggende celleteori og celleorganeller
Den grundlæggende celleteori har tre hovedprincipper: alt liv kommer fra en eller flere celler; cellen er den mindste livsform; og celler kommer kun fra andre celler. Andre forskere fra det 19. århundrede ville senere opdage de mange små strukturer, der udfører forskellige funktioner i cellen. Albert von Kölliker opdagede celleens kraftværk, også kendt som mitokondrion, i 1857. I 1898 ville cellefarvningsforbindelser muliggøre opdagelsen af Golgi-apparatet, som pakker proteiner til transport.
Moderne celleteori
En moderne version af celleteori tilføjer et par andre principper til den oprindelige postulering af Schleiden og Schwann: cellen har arvelig information (DNA), der overføres fra celle til celle i løbet af reproduktion; alle celler har næsten samme kemiske sammensætning og metaboliske aktiviteter; alle cellens grundlæggende kemiske og fysiologiske funktioner udføres inde i selve cellen; og cellulær aktivitet er afhængig af aktiviteterne i strukturer i cellen, såsom organellerne eller kernen.