Rust er en kemisk reaktion, der involverer udveksling af elektroner mellem atomer; visse kemikalier kan fremskynde rustning ved at øge den elektriske aktivitet mellem jern og ilt. Stoffer som salte og syrer øger ledningsevnen for fugt omkring metal, hvilket gør rust hurtigere.
Metaller forringes hurtigt i fugtige omgivelser, fordi fugtig luft er et ideelt medium, hvor der dannes rust. En vanddråbe bliver faktisk et lille batteri, der gør det muligt for ioner at bevæge sig frit mellem jern og ilt. Nær det punkt, hvor vandet, jernet og luften mødes, trækker en elektrokemisk reaktion ilt fra luften og danner hydroxidioner i vandet. Hvor metal er dækket af vand, mister jernatomer elektroner, hvilket får metallet til langsomt at gå i opløsning; ioniseret jern opløses i vandet. I vandet reagerer det opløste jern med hydroxidionerne for at danne rust.
Salt fremskynder rustprocessen ved at sænke vandets elektriske modstand. Rust sker gennem en kemisk proces kaldet oxidation, hvor metalatomer mister elektroner og danner ioner. Jo lettere elektronerne flyder fra jern til ilt, jo hurtigere rustner metallet. I de stater, der bruger vejsalt om vinteren til at smelte sne, ruster karosserier af stål hurtigere end i tørre ørkenstater.
Den aktive ingrediens i blegemiddel er en kemisk forbindelse kaldet natriumhypochlorit. Det fungerer som et oxidationsmiddel, der ioniserer andre materialer ved at fjerne elektroner fra dem; det er derfor, det fjerner pletter fra tøj og dræber bakterier. Blegemiddelets oxiderende egenskaber fremskynder rustning; jern mister lettere elektroner i nærvær af blegemiddel end i almindeligt vand.
Eddike fremskynder rustning, fordi den indeholder en fortyndet form for eddikesyre; positive brintioner i syren fjerner elektroner fra jern, ioniserer det og gør det modtageligt for rust. Eddike i vand leder også elektricitet bedre end vand alene, hvilket letter bevægelsen af elektroner og ioner under rustprocessen. Selvom blegemiddel og eddike begge fremskynder rustning, skal du ikke kombinere de to, da blandingen frigiver giftig klorgas.