På mange måder lever vi i et batteridrevet samfund. Fra vores mobiltelefoner, bærbare computere og andre elektroniske enheder til børns legetøj og biler, det moderne liv kører på batterier. Men de bruges ikke kun i forbrugsvarer. Når storme slår strømnettet ud, holder batterier hospitaludstyr i drift og tog kører. Hvis du har en fastnet, kan du stadig foretage og modtage opkald, fordi batterierne driver telefonlinjerne. Men batterier kan skade miljøet og menneskers sundhed alvorligt, hvis de ikke bortskaffes ordentligt.
Sådan fungerer batterier
Før batteriet blev opfundet, krævede elproduktion en direkte forbindelse til en strømkilde. Det er fordi elektricitet ikke kan lagres. Batterier fungerer ved at konvertere kemisk energi til elektrisk energi. De modsatte ender af et batteri - anoden og katoden - skaber et elektrisk kredsløb ved hjælp af kemikalier kaldes elektrolytter, der sender elektrisk energi til en enhed, såsom en mobiltelefon, når enheden er tilsluttet batteri.
Batterier og miljøet
Den nøjagtige kombination og antallet af kemikalier inde i et batteri varierer med batteritypen, men listen inkluderer cadmium, bly, kviksølv, nikkel, lithium og elektrolytter. Når de smides i husholdningsaffaldet, ender batterierne på lossepladser. Når batterikabinettet korroderer, udvaskes kemikalier i jorden og finder vej ind i vores vandforsyning. Til sidst når de havet. Også lithium i batterier reagerer på en flygtig måde, når de udsættes for. Ifølge Battery University kan lithium forårsage deponeringsbrande, der kan brænde under jorden i årevis. Dette frigiver giftige kemikalier i luften, hvilket øger potentialet for menneskelig eksponering.
Batterier og menneskers sundhed
Ifølge Agency for Toxic Substances & Disease Registry er cadmium og nikkel kendte humane kræftfremkaldende stoffer. Bly har været knyttet til fosterskader og neurologiske og udviklingsmæssige skader. Kviksølv er også meget giftigt, især i dampform, hvorfor regeringen forbød brugen af batterier i 1996. Ubetydelige mængder kviksølv, der kan spores til andre materialer, der anvendes til fremstilling af batterier, kan stadig forekomme, men de udgør ikke en trussel mod menneskers sundhed.
Sådan genbruges batterier
Genopladelige batterier indeholder farlige tungmetaller og bør altid genbruges. Nye mobiltelefoner er normalt pakket med mailere, så forbrugerne kan returnere deres gamle telefoner til genbrug. Nationale genbrugsprogrammer som Call2Recycle (angivet i afsnittet Ressource) accepterer brugte genopladelige batterier som en offentlig tjeneste. Bly-syre-batterier, den type, der bruges i biler, kan genbruges gennem lokale eller statslige programmer for farligt affald. De fleste bilforsyningsbutikker accepterer gamle bilbatterier, der skal sendes til de rette genbrugsmyndigheder. Engangs alkaliske batterier indeholdt tidligere store mængder kviksølv, men siden den føderale lov fra 1996, der forbyder kviksølv i batterier, betragtes de nu som sikre at smide i affaldet. Det er stadig en god ide at genbruge alkaliske batterier, men da de ikke betragtes som farligt affald, kan det være en udfordring at finde genbrugsprogrammer, der accepterer dem. Nogle gange vil din lokale kommunale genbrugstjeneste tage dem. En anden mulighed er at genbruge dem i løs vægt. Big Green Box (angivet i afsnittet Ressource) giver dig mulighed for at gøre det.