Plasmamembranen i en celle er sammensat af adskillige proteiner og fedtstoffer. De kan være bundet til hinanden eller adskilles. Proteinerne og fedtstofferne kan også have bundet sukkergrupper. Hver af disse molekyler har en anden funktion for cellen, såsom vedhæftning til andre celler, opretholdelse af membranens fluiditet og lad molekyler komme ind i cellen. Disse forskellige molekyler fordeles tilfældigt på overfladen af plasmamembranen og giver det et mosaikudseende.
Plasmamembranstruktur
Plasmamembranen, som omgiver en celle, er sammensat af to lag af lipidkæder med phosphatgrupper, kaldet phospholipider, i slutningen. Phospholipidlagene er arrangeret således, at phosphatgrupperne alle er justeret med lipidkæderne parallelt med hinanden. Lipidkæderne i de to lag danner mod hinanden, så phosphatgrupperne er på ydersiden af membranen med lipidkæderne imellem. Plasmamembranen indeholder også adskillige andre proteiner, lipider og sukkerarter, der er spredt gennem membranen.
Plasmamembranproteiner
Flere typer proteiner findes på plasmamembranen. Mange af disse proteiner er receptorer, som binder til andre proteiner og forårsager ændringer inde i cellen. Nogle plasmamembranproteiner er i stand til at binde sig til proteiner på andre celler, hvilket får cellerne til at fæstne sig. Dette giver væv, hvor celler er tæt bundet til hinanden. En anden vigtig funktion af plasmamembranproteiner er at fungere som kanaler eller porer for at tillade stoffer som vand, ioner og glukose at komme ind i cellen.
Plasmamembranlipider
Lipider er rigelige på overfladen af plasmamembranen. Lipider er primært involveret i at give fluidum til plasmamembranen. Tre typer lipider findes almindeligvis i plasmamembranen: phospholipider, glycolipider og kolesterol. Fosfolipider udgør størstedelen af selve plasmamembranen, mens glycolipider tillader signalering til andre celler. Kolesterol giver væske til membranen og forhindrer den i at hærde.
Plasmamembransukker
Sukkergrupper på plasmamembranen er bundet til proteiner og lipider. Når de er bundet til lipider, kendt som glycolipider, er de involveret i at sende signaler fra celle til celle. Sukkergrupper bundet til proteiner, kendt som glycoproteiner, har en række funktioner. De kan binde sig til glykoproteiner på andre celler, hvilket fører til vedhæftning og tilføjer styrke til væv. Glykoproteiner kan også binde til tilstødende glycoproteiner på membranen og danne en klæbrig belægning, der forhindrer invaderende mikroorganismer i at komme ind i cellen.