En ændring i pH i kropsvæsker kan have en dybtgående virkning på cellerne. Den optimale pH i forskellige kropsvæsker eller rum varierer. Arterielt blod har en pH på 7,4, intracellulær væske en pH på 7,0 og venøst blod og interstitiel væske har en pH på 7,35. PH-skalaen måler hydrogenionkoncentrationer, og fordi målingen er på en logskala, betyder en forskel på 1,0 en 10 gange forskel i hydrogenionkoncentrationen. Når pH i kropsvæsker falder for lavt, begynder kroppen at lide af acidose, og når den stiger for høj, kaldes tilstanden alkalose. Acidose eller alkalose kan være forårsaget af sygdom eller diæt.
Hjerneceller
En lille ændring i pH i spinalvæske og hjernevæske under acidose forårsager en reduktion i affinitet af hæmoglobin til ilt, hvilket reducerer den kritiske iltforsyning til hjerneceller. Akut acidose fører til sløvhed og mental forvirring. Under alkalose eller en stigning i pH trænger blodkarrene sammen og reducerer derved tilførslen af blod og ilt til hjerneceller. Alkalose kan resultere i forvirring, anfald og bevidsthedstab.
Immunceller
Når blodets pH falder til under 7,35 under acidose, frigiver immunceller, såsom makrofager, inflammatoriske cytokiner, som forårsager betændelse. Acidosis forringer også responsen fra lymfocytter til at bekæmpe patogener, hvilket resulterer i en dårlig immunrespons.
Benceller
Acidose har en negativ virkning på knoglerne, hvilket forårsager en stigning i tab af calcium. Når blodets pH falder til under pH 7,35, aktiveres osteoklastceller og resorberer eller ødelægger knogle. I knoglecelleeksperimenter fordoblede et fald på pH på mindre end 0,1 mængden af knogle resorberet af osteoklaster. Under normal knogleomdannelse resorberer osteoklaster knogler og osteoblast bygger knogler. En lav pH eller acidose hæmmer knogleopbygningsaktiviteten af osteoblaster, hvilket bidrager til det samlede knogletab. Ved en høj pH på 7,4 eller derover undertrykkes osteoklastaktivitet.
Muskelceller
Blodacidose kan føre til muskeltab eller nedbrydning. Skelet- og hjertemuskelceller påvirkes. En lav pH undertrykker hjertemuskelcellekontraktioner. Glatte muskelceller påvirkes også af acidose. For eksempel trækker vaskulære glatte muskelceller sig sammen med stigninger i ekstracellulær pH og slapper af med fald i pH. En stigning i ekstracellulær pH øger tilstrømningen af calcium til vaskulære glatte muskelceller, mens et fald i pH hæmmer calciumindtrængning i celler.