Typer af oliespild

Oliespild opstår, når olie, plante- eller dyrebaseret olie kommer ut i miljøet utilsigtet. Oliespild dagligt på land og vand; det meste af olien kommer til sidst ind i vandet gennem afstrømning. Årsagerne spænder fra forbrugere, der spilder olie, når de fylder deres biler med gas, til højprofilerede olieindustriulykker, der spyder millioner af liter. Den type olie, der spildes, påvirker oprydningsmetoder, og forskellige typer olieudslip har forskellige virkninger på dyrelivet og menneskelige levesteder. Når der opstår et oliespild, overvejer respondenter faktorer som olietoksicitet, oliespredningshastighed og varighed af olie til at nedbrydes. Andre vigtige overvejelser inkluderer placering af spild og vejrforhold.

Klasse A-olie er let og flydende, spreder sig hurtigt, når den spildes, og har en stærk lugt. Klasse A-olie er den mest giftige, men mindst vedholdende af alle olier. Hvis olien trækker sig ned i jorden, vil virkningerne være langvarige. I vand spredes klasse A-olier let, men påvirker vandlevetiden i den øverste vandsøjle. Klasse A-olier inkluderer lette råolier af høj kvalitet samt raffinerede produkter såsom benzin og jetbrændstof. Giftige komponenter i benzin inkluderer benzen, et kendt kræftfremkaldende middel og hexan, som kan skade nervesystemet hos mennesker og dyr.

Klasse B-olier er kendt som "ikke-klæbrige" olier. De er mindre giftige end klasse A-olier, men er mere tilbøjelige til at klæbe til overflader. Ifølge US Fish and Wildlife Service kan de forårsage langvarig forurening. Lette råolier af lavere kvalitet og raffinerede produkter såsom petroleum og andre fyringsolier falder i klasse B. Klasse B-olier efterlader en film på overflader, men filmen fortyndes og spredes, hvis den skylles kraftigt med vand. Klasse B-olier er meget brandfarlige og brænder længere end klasse A-olier.

Klasse C olier er tunge og klæbrige. Selvom de ikke spredes så hurtigt eller trænger så let ind i sand og jord som lettere olier, klæber klasse C olier stærkt på overflader. Klasse C-olie fortyndes og spredes ikke let, hvilket gør det særligt skadeligt for dyrelivet, såsom pelsbærende havpattedyr og vandfugle. Fordi det producerer en sådan klæbrig film, kan et oliespild i klasse C alvorligt forurene tidevandszoner, hvilket fører til dyre, langvarige oprydninger. Klasse C olier inkluderer de fleste typer råolie og bunker B og bunker C brændselsolier. Sådanne olier er tilbøjelige til at danne klumper af olie eller emulsioner.

Klasse D råolie er fast og har mindst toksicitet. Den største miljøproblem i klasse D-olie opstår, hvis olien opvarmes og hærder på en overflade, hvilket gør oprydning næsten umulig. US Environmental Protection Agency påpeger, at når de flygtige komponenter i nogle olier fordamper, kan de efterlade klasse D-rester.

Syntetiske olier og olier afledt af plante- eller animalsk fedt er reguleret af EPA, fordi de forårsager forurening, hvis de frigives i miljøet. Ikke-olieolie dækker dyreliv og kan forårsage død på grund af kvælning eller dehydrering. Ikke-olie er langsomt at nedbryde og trænger let ind i jorden og forårsager langvarig skade på et berørt område. Eksempler på ikke-olieprodukter inkluderer madfedt og syntetiske olier.