Galvanisering bruges til at belægge en overflade med et tyndt lag metal gennem elektrokemiske processer. Som studerende husker vi måske sådanne demonstrationer fra naturfagsklassen, hvor galvanisering var vant til illustrerer de kemiske principper, der ligger til grund for processen, men teknikken har mange praktiske applikationer.
Genstanden, der skal udplades, placeres i en opløsning indeholdende ioner af metallet, hvormed det skal udplades. Når en negativ ladning påføres objektet, tiltrækkes de positivt ladede metalioner til det. Når disse ioner berører det negativt ladede objekt, reduceres ionerne kemisk, hvilket betyder at de bliver neutrale. Ikke længere ladet, de bliver uopløselige og udfældes som fast metal i et meget tyndt lag på genstanden, der bliver belagt.
Æstetik
Nogle metaller betragtes som langt mere attraktive og værdifulde end andre, idet guld og sølv er de ældste og mest oplagte eksempler. Men guld og sølv er sjældne og dyre. Gennem galvanisering kan et meget tyndt lag guld eller sølv belægge et mindre værdifuldt metal, hvilket skaber et slutprodukt med al glans og skønhed af disse sjældne metaller til en brøkdel af prisen. Dette var den første kommercielle anvendelse af galvanisering og har været i brug siden begyndelsen af 1800-tallet. Tynde lag af krom bruges ofte på apparater og biler til at give et behageligt, skinnende udseende.
Beskyttelse
Galvanisering kan også beskytte overflader ved at dække dem med et tyndt lag metal, der er mere modstandsdygtig over for korrosion end det materiale, som de primært består af. Zink og cadmium beskytter den underliggende overflade ved at være mere reaktiv og korroderer før basismetallet nedenunder. Kobber, nikkel og krom virker ved at danne en beskyttende, ikke-reaktiv belægning.
Ledningsevne
Guld og sølv er fremragende ledere af elektricitet, men de er som nævnt uoverkommeligt dyre. Gennem galvaniseringsteknikker kan meget små mængder af disse dyrebare, stærkt ledende metaller inkorporeres i elektroniske komponenter og integrerede kredsløb. Mobiltelefoner, computere og andre elektroniske enheder bruger alle galvaniseringsteknikker i deres kredsløb.
Andre anvendelser
Mens skønhed, beskyttelse mod korrosion og elektrisk ledningsevne er de egenskaber, der oftest gives ved galvanisering, som beskrevet ovenfor, galvanisering kan også bruges til at reducere friktion, beskytte mod slid, beskytte mod stråling eller på anden måde give de ønskede egenskaber til en overflade, der mangler disse egenskaber. Galvanisering bruges også til ikke at formidle egenskaberne ved galvaniseringsstoffet, men simpelthen til at kontrollere størrelsen på maskindele. Elektroplettering gør det muligt at fortykke underdimensionerede dele nøjagtigt til den ønskede størrelse.
