Opløsningsmidler og fortyndingsmidler er begge typer midler, der kan påføres andre stoffer for at nedbryde disse stoffer. De misforstås undertiden som synonymer; dog er opløsningsmidler væsker, der opløser andre stoffer - kaldet opløste stoffer - mens fortyndingsmidler er væsker, der fortynder koncentrationen af andre væsker.
Forskellen mellem opløsningsmidler og fortyndingsmidler kan være forvirrende, fordi de ser ud til at gøre det samme, og fordi et stof enten kan være et fortyndingsmiddel eller et opløsningsmiddel, afhængigt af hvordan det bruges. Det er arten af brugen, der illustrerer, hvordan de er forskellige.
For eksempel er vand et opløsningsmiddel, når du bruger det til at opløse et stof såsom en sukkerbaseret drikkeblanding. Du bruger ikke vandet til at fortynde drikkeblandingen, du bruger det, så blandingen nedbrydes og spredes i vandet. Men når du hælder ekstra vand i den allerede blandede drik, vander du løsningen op - ikke opløser den - og i denne sammenhæng fortynder det vand, du tilføjer, koncentrationen.