Aluminium (også stavet aluminium) er det mest rigelige metal på jorden og det tredje mest forekommende element generelt efter ilt og silicium. Som det er almindeligt med alle metaller, kan aluminium bøjes eller støbes i en række forskellige former, hvilket giver det en bred vifte af anvendelser. Aluminium er også en god termisk og elektrisk leder og har en forholdsvis lav smeltetemperatur.
Kilder til aluminium
Alun (aluminiumkaliumsulfat) blev brugt af de gamle romere som farvestof. Det blev først isoleret som et rent metal indtil 1825. Aluminium forekommer naturligt i mineralet bauxit, en rødbrun malm af aluminiumoxid med urenheder på siliciumdioxid og titandioxid. Bauxitaflejringer findes over hele verden, og Australien, Guinea og Brasilien er de største producenter af aluminium.
Produktion af aluminium
Aluminium ekstraheres kommercielt ved hjælp af Bayer-processen, reaktionen af knust bauxit og natriumhydroxid til dannelse af natriumtetrahydroxoaluminat. Urenhederne i bauxit reagerer ikke med natriumhydroxidet og fjernes derfor let. Afkøling af natriumtetrahydroxoaluminat fører til dannelsen af aluminiumhydroxid, som i sig selv derefter omdannes til aluminiumoxid ved opvarmning til ca. 2.000 grader Fahrenheit. Ren aluminium isoleres endelig ved hjælp af en elektrolysecelle.
Egenskaber af aluminium
I modsætning til jern er aluminium modstandsdygtig over for korrosion og oxidation. Denne modstandsdygtighed skyldes tilstedeværelsen af et fint beskyttende lag af aluminiumoxid, der dannes naturligt, når luft kommer i kontakt med metalets overflade. Selvom det er mere kemisk stabilt end jern og stål, er ren aluminium også meget svagere. Aluminium er meget formbart, hvilket betyder, at det er let at bøje, så det er en uegnet direkte erstatning for stål. Ved kun 1.220 grader Fahrenheit har aluminium langt den laveste smeltetemperatur af ethvert metal, der anvendes industrielt. Dette lave smeltepunkt betyder, at det koster langt mindre at forme og forme aluminium end stål.
Anvendelse af aluminium
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
En af de mest populære anvendelser af aluminium er køkkenfolie. Aluminium er ideelt til indpakning af mad, da det er ureaktivt, billigt at producere og en god reflektor for varme. Andre anvendelser til husholdningen inkluderer køkkener og ovnoverflader, drikke dåser, sauce gryder og redskaber. Aluminium blandes ofte med silicium, titanium eller magnesium for at danne stærke legeringer, der er betydeligt lettere end stål. Disse legeringer er blevet brugt til at bygge skibe, fly og biler. Aluminiums høje elektriske ledningsevne og korrosionsbestandighed har gjort den ideel til brug i udendørs og underjordiske elektriske kabler.