De fleste syrer opløser ikke olie, fordi de to typer stoffer adskiller sig kemisk. Når de blandes, danner de to to separate lag som vand og olie gør. Du kan dog opløse en type olie med en anden; afhængigt af olierne vil de to skabe en glat blanding. Sæber og andre stoffer opløser også olie og bryder den i små dråber med kemisk virkning.
Ligesom opløses som
Når man bestemmer, om et stof vil opløse et andet, stoler kemikere generelt på reglen, "som opløses som". Til fremstilling opløsninger, stoffer falder i to hovedklasser, polære og ikke-polære, der henviser til fordelingen af et molekyls elektriske oplade. For eksempel bøjes vandmolekyler i en 105-graders "V" -form, hvor iltatomet placeres på den ene side og de to hydrogenatomer på den anden. Vandmolekylet er mere positivt på brint-siden og negativt for ilt, hvilket gør vandet til et polært molekyle. Olier er derimod ikke-polære; deres molekyler har den samme ladning hele vejen rundt. Vand opløser let andre polære stoffer, som natriumchloridsalt, men opløser ikke ikke-polære molekyler såsom olie. Af samme grund opløser syrer, som er polære molekyler, generelt ikke olie.
Baser
Baser er reaktive kemikalier, som syrer er, selvom baser ligger i den høje numeriske ende af pH-skalaen, mens syrer har lave pH-tal. I modsætning til syrer opløser baser olier; for eksempel omdanner natriumhydroxid, et kemikalie, der almindeligvis kaldes lud, olier til sæbe. Lye er en meget kaustisk base; når den kombineres med olie, frembringer den en eksoterm reaktion og frigiver rigelige mængder varme.
Surfaktanter
Vaskemidler og sæber hører til en klasse af stoffer kaldet "overfladeaktive stoffer", som er en kombination af ordene "overfladeaktive agent." Surfaktanter binder sig til oliemolekyler ved elektrostatisk tiltrækning, hvilket faktisk bryder olien op i mikroskopisk dråber. Fordi hver dråbe er omgivet af overfladeaktive stoffer, kan de ikke rekombineres til større dråber. Blandingen af overfladeaktivt middel og olie vaskes let væk med vand; det er sådan, sæbe fjerner fedtet snavs i daglig brug.
Andre stoffer
En række stoffer vil opløse olie, herunder benzin og carbontetrachlorid - som begge har ikke-polære molekyler. Aceton er en særlig klasse af opløsningsmiddel kaldet “dipolær aprotisk”, der afhængigt af omstændighederne kan fungere som en svag syre eller base; det opløser olie og blandes også med vand.