Hvorfor skifter blade farve om efteråret?

Mens efteråret måske er blevet omdannet til græskar krydderisæson, er vi stadig fans af enkle vandreture i efteråret - og smukke efterårsblade.

Biologisk set repræsenterer efteråret et stort skift for planter. Dagene bliver kortere - hvilket betyder at der er mindre sollys til energi - og løvfældende træer (dem der mister deres blade om vinteren) skal begynde at forberede sig på de iskolde måneder.

Den fysiologiske ændring er grunden til, at bladene skifter farve og i sidste ende falder af. Her er hvad der foregår.

Med et ord: klorofyl.

Du ved måske allerede, at planter genererer energi via fotosyntese. I løbet af denne proces absorberer små organeller kaldet kloroplaster, som er fyldt med klorofyl, solens lys og udløser en kædereaktion. I sidste ende producerer fotosyntese glukose, et sukker, som planten kan bruge til brændstof. (Og psst, du kan læse mere om det hele her).

Mens klorofyl absorberer meget af solens lys, reflekterer det også noget lys tilbage i miljøet. For at være præcis afspejler det

Husker du, hvordan vi sagde, at kortere dage er en af ​​de største ændringer i efteråret? Disse tidlige solnedgange betyder, at planter ikke har så meget tid til at lave fotosyntese. Så planter har tilpasset sig til at reagere på de kortere dage og lavere temperaturer i efteråret, og de begynder at nedbryde klorofyl for at forberede sig på de køligere måneder.

Som et resultat er bladene ikke pakket med så meget klorofyl, at de ser grønne ud. I stedet begynder du at se nogle af de Andet pigmenter i bladet. Pigmenter, der kaldes carotener, får f.eks. Blade til at se røde og orange ud, mens de der kaldes xanthophylls ser gule ud.

Forskellige typer træer har deres egen blanding af pigmenter. Derfor bliver ahorntræet i din forhave måske strålende rødt, mens asken ned ad gaden bliver gul. Egetræer har en blanding af så mange pigmenter, at ingen farve skiller sig ud, hvorfor deres blade bliver brune.

Du kan faktisk nemt fjerne klorofyl fra bladene derhjemme, så du kan se, hvilke andre pigmenter der gemmer sig i bladene fra træerne omkring dit kvarter. Sådan gør du det.

Har du nogensinde bemærket, at bladene nogle år ser helt strålende ud, mens andre bare er slags, godt, dejligt? Det skyldes, at temperaturen og vejrforholdene påvirker, hvordan lyse efterårsfarver ser ud.

Varme, solrige dage giver bladene mulighed for at producere mere sukker end normalt - og brug den energi til at producere flere pigmenter. Så blade kan se særligt lyse ud efter et par dage med solrigt, varmt vejr. Frost har derimod en tendens til at gøre røde mindre levende - så hvis der pludselig er et koldt snap, kan du muligvis se bladene begynde at se kedelige ud.

Selv mikroændringer i forholdene omkring træet kan påvirke, når det bliver farver. Træer, der vokser fra skovens lave jord - som har tendens til at blive udsat for mere kølig luft om natten, da kold luft synker og varm luft stiger - skifter farve hurtigere end træer på den høje jord. Og træer i byen, omgivet af den varmere luft i et bymiljø, kan tage længere tid at dreje.

Bladløse træer ser muligvis ikke så pæne ud som efterårsfarver. Men fra et videnskabeligt perspektiv er det stadig ret cool, hvordan bladene falder af. Det hele kommer ned til et specialiseret lag af celler, kaldet abscissionlag, der forankrer hver bladstamme til grenen.

Efterhånden som dagene bliver kortere, begynder planter at skære "cirkulation" til laget og fratager det langsomt mad og vand. Når madforsyningen er afskåret, begynder laget at tørre ud, og bladet falder af.

Hvor lang tid det tager for bladene at falde afhænger af vejret, og hvis det ikke er et godt år for efterårsfarver, kan bladene faktisk begynde at falde inden for få dage efter farveændring. Så vent ikke - kom derude og nyd efterårsløvet, mens du kan!