En asteroide, der var stor nok til at være en "bymorder" ramte næsten Jorden, og forskere havde næppe mere end et øjebliks varsel om den potentielle kollision.
Sikker på, asteroiden kom aldrig mere end 45.360 miles væk fra Jorden, og forskere havde timevarsel. Men det er alt sammen relativ, når vi taler om plads, og nogle forskere kalder asteroide flyby for en næsten-miss, der burde være et wakeup call.
Hvornår gik dette ned?
Flybyen skete den 25. juli, da asteroiden nu kendt som Asteroid 2019 OK fejede forbi Jorden og fik mindre end en femtedel af afstanden til månen væk fra vores planet. Asteroiden var et sted mellem 190 og 425 fod. Det ser ikke ud til at enorm, hvis du tænker på det som bare en kæmpe sten, der hænger et eller andet sted i rummet. Og det er ikke stort efter historiske asteroidestandarder - dette ville ikke være så stort som den, der for eksempel dræbte dinosaurer.
Men når den køres mod Jorden med omkring 54.000 km / t (en forbløffende 15 miles pr. Sekund), kan asteroiden have potentialet til at gøre alvorlig skade, især hvis den rammer et byområde. På den størrelse og hastighed kunne påvirkningen have lignet en bombe, der gik ud. Sammen med knusende infrastruktur kunne chokbølger følge og føre til endnu større ødelæggelse.
Hvordan vidste vi ikke, at dette var så tæt?
Hold af astronomer fra Brasilien og USA opdagede det et par dage i forvejen, skønt hold af forskere fra andre lande ikke vidste om det før kun få timer i forvejen.
Det er en af grundene til, at nogle forskere fortalte Washington Post at dette skal være et wakeup call. Mange forskere, der studerer himlen, mener, at der skal være meget mere samarbejde mellem internationale forskerteam. Når alt kommer til alt er Jorden kun en lille del af vores solsystem, og en asteroide vil ikke vælge kun at kollidere med Brasilien eller USA.
Flere hold, der arbejder sammen, kan betyde bedre deling af information og ressourcer, især i tilfælde som denne, hvor asteroiden var svær at få øje på. Det rejste lidt hurtigere end de fleste asteroider, og det havde en elliptisk bane, der satte den ude af syne for teleskoper i længere perioder end nogle asteroider.
Plus, det var mindre end de fleste af de asteroider, som NASA ser på, dem der virkelig ville være store nok til at udslette mere end en enkelt by. De fleste af dem er ikke på stier, der kan ramme Jorden (selvom NASA arbejder på en plan for en sådan kunne kollidere med vores planet i september 2135), men astronomer bruger stadig gigantiske teleskoper, radar og masser af avanceret matematik for at holde øje med de store fyre. Planeten er sikker fra asteroider - indtil videre.