Sur regn kan ødelægge bygninger og statuer ved at fjerne det materiale og korroderende metal, der udgør disse strukturer. Arkitekter valgte kalksten, marmor, stål og messing som holdbare materialer beregnet til at modstå elementerne. Men til deres overraskelse førte kemiske reaktioner mellem sur regn og byggematerialer til synlig forringelse over tid og opløste strukturer som vand gør med en sukkerterning.
Grundlæggende om sure regn
Kemikere måler den ætsende effekt af syrer med pH-skalaen, hvor mindre antal indikerer stærkere syrer. PH i rent vand er 7 eller neutral, mens pH i en svag syre, ligesom eddike, løber mellem 2 og 3. Normal regn er ikke neutral som rent vand, men er let sur ved omkring 5,6 pH eller lavere. Industriområder har rapporteret en sur regn under en 2,4 pH. Regnvand bliver svagt surt, fordi kuldioxidgas i atmosfæren reagerer med vand og danner kulsyre. Men svovloxid- og kvælstofoxidmolekyler som følge af industriel forurening og biludstødning reagerer med regnvand for at danne stærke syrer. Disse molekyler reagerer sammen for at forårsage sur regn.
Forringede bygninger
Sur regn skader bygninger og strukturer, fordi den opløser stenen eller tærer på det metal, der udsættes for vejret. Før folk blev opmærksomme på de problemer, som sur regn forårsagede, brugte de ofte metaller, kalksten og marmor som byggematerialer udsat for regn og tåge. Nogle af disse materialer indeholder calciumcarbonat eller calciumbaserede forbindelser, som kan opløses af sur regn. Sandsten holder bedre op med sur regn, men kan blive ødelagt af sort overfladeaflejring over tid.
Ansigtsløse statuer
Gamle statuer, monumenter og gravstene er sårbare over for sur regn, fordi de var lavet af kalksten. I løbet af årtier med udsættelse for sur regn kan detaljerne i en statue gå tabt og langsomt omdanne dem til funktionsløse klatter. Sur regn har også angrebet de mejslede ord på nogle gravsten, hvilket gør dem ulæselige. Selv om metalstatuer bedre modstår fysisk forringelse fra sur regn end sten, kan de udvikle misfarvning og striber.
Korroderede metaller
Sur regn kan beskadige bygninger og broer med metaldele, der udsættes for regn og tåge. Ikke kun opløser sur regn aggressivt calcium i sten, men det korroderer visse typer metal. Sårbare metaller inkluderer bronze, kobber, nikkel, zink og visse typer stål. En undersøgelse i tidsskriftet "Vand-, luft- og jordforurening" fra University of Hong Kong rapporterede det kunstig sur regn med en pH på 3,5 kunne korrodere blødt stål, galvaniseret stål, rustfrit stål 304 og rød messing. Mildt stål og rustfrit stål var de mest sårbare. Men alle fire metaller blev mere og mere korroderet, da forskerne brugte stærkere og stærkere sur regn.