Enzymer er tredimensionelle maskiner, der har et aktivt sted, der genkender specifikt formede substrater. Hvis et kemikalie hæmmer enzymet ved binding på det aktive sted, er det et giveaway-tegn på, at kemikaliet er i kategorien af konkurrerende inhibitorer i modsætning til ikke-konkurrerende inhibitorer. Der er dog finesser inden for kategorien af konkurrerende hæmmere, da nogle kan være reversible hæmmere, mens andre er irreversible hæmmere. Endelig tilføjer en tredje klasse blandede hæmmere et twist til kategorisering af konkurrerende hæmmere.
Enkeltpassagerersæder
Et kemikalie, der blokerer enzymaktivitet ved at binde til det aktive sted, kaldes en konkurrerende hæmmer. Disse typer kemikalier har lignende former med enzymets substrat. Denne lighed gør det muligt for kemikaliet at konkurrere med substratet om, hvem der skal knytte sig til det aktive sted på enzymet. Vedhæftning af den konkurrerende hæmmer eller substratet til enzymet er en enten - eller proces - kun en af dem kan passe på et givet tidspunkt.
Vendbar
Nogle konkurrerende hæmmere kaldes reversible hæmmere, hvilket betyder at de binder det aktive sted, men kan falde af med relativ lethed. I tilfælde af reversible konkurrerende hæmmere øges koncentrationen af substrat i reaktionsblanding kan forhindre hæmmeren - ja, hæmmer hæmmeren - fra at binde til enzymet i lang tid. Hæmmerens og enzymets affinitet eller tiltrækning ændres ikke, men deres interaktioner bliver mindre hyppige. Mere substrat betyder, at flere af enzymmolekylerne til enhver tid vil være bundet til substratet end til inhibitoren. Substratet siges at udkonkurrere inhibitoren.
Uoprettelig
Konkurrerende hæmmere kan også være irreversible hæmmere, hvilket betyder at de danner en kovalent binding med det aktive sted eller danner en interaktion, der er så tæt, at hæmmeren sjældent falder af. En kovalent binding er, når to atomer deler elektroner for at danne en fysisk forbindelse. Antibiotikumet penicillin er et eksempel på en irreversibel konkurrerende hæmmer. Bakterier har brug for et enzym kaldet glycopeptid transpeptidase for at tværbinde fibrene i dens cellevæg. Penicillin binder til det aktive sted i dette enzym via en kovalent binding og forhindrer substratet i at binde.
Blandede konkurrenter
Inhibitorer, der binder det aktive enzymsted kaldes konkurrerende inhibitorer, og de, der binder andre steder, kaldes ikke-konkurrerende inhibitorer. Der er dog en anden klasse af hæmmere, kaldet blandede hæmmere, som kan binde enten aktivt sted, før substratet kommer dertil, eller enzym-substratkomplekset, efter at substratet er kommet vedhæftet. Blandede hæmmere kan binde enzymet, før substratet binder, eller kan binde, efter at substratet er bundet. Begge tilfælde resulterer i et inaktivt enzym. Således er blandede inhibitorer effektive mod enzymer ved enhver koncentration af substrat.