Angiv de tre typer stråling, der er givet under radioaktivt henfald

Af de tre hovedtyper af stråling, der afgives under radioaktivt henfald, er to partikler og en er energi; forskere kalder dem alfa, beta og gamma efter de første tre bogstaver i det græske alfabet. Alfa- og beta-partikler består af stof, og gammastråler er energiudbrud. Den udsendte strålingstype afhænger af det radioaktive stof; cæsium-137 producerer for eksempel beta- og gammastråling, men ikke alfapartikler.

Et atom, der afgiver stråling, har en ustabil kerne; i mange tilfælde betyder det, at den har for mange neutroner. Atomer lindrer ustabiliteten ved at opdele dem i stykker eller udsende stråling; fordi dette kan ændre antallet af protoner i kernen, kan det blive et andet element. For eksempel udsender uran-238 en alfapartikel og bliver thorium-234. "Datter" -atomet kan også være radioaktivt; hvert nye element bliver et trin i en proces, der ender med et stabilt atom.

Alfapartikler er to protoner bundet til to neutroner - i det væsentlige er det kernen i et heliumatom. Sammenlignet med andre former for stråling er alfaer tunge og har ringe styrke til at trænge igennem stof; et par meter luft eller et enkelt ark papir er alt, hvad der kræves for at blokere dem. Imidlertid, hvis radioaktivt materiale indtages, kan alfastråling skabe kaos inde i menneskekroppen, da det bliver indlejret i lungerne og andre vitale organer. Inde i jorden bliver alfapartikler, der afgives af radioaktive mineraler, lommer med heliumgas. Elementer, der udsender alfa-stråling, inkluderer uran og polonium.

Som med alfapartikler kommer betastråling fra kernen i et ustabilt atom. Beta er elektroner, og deres masse er meget mindre end alfapartikler - ca. 1/8.000. Så meget. Deres gennemtrængende kraft er noget stærkere end alfa, hvilket kræver et par millimeter plast eller andet let materiale for at blokere dem. Ligesom alfa-stråling er beta-partikler elektrisk ladede; betas har en ladning på -1, og alfas har en +2 ladning på grund af at de har to protoner. Radioaktivt cæsium-137 og strontium-90 er eksempler på beta-udledere.

Gammastråler er en form for elektromagnetisk stråling, ligesom synligt lys, radiobølger, infrarød og røntgenstråler. I modsætning til alfa- og beta-partikler har gammastråler ingen masse og ingen elektrisk ladning. Når et ustabilt atom afgiver gammastråling, forbliver elementet det samme. For eksempel er radioaktivt barium stadig barium efter produktion af gammastråler. Beskyttelse mod gammas kræver bly- eller betonafskærmning, da strålingen er ekstremt energisk - de ligner røntgenstråler, men med endnu mere gennemtrængende kraft. Gamma-ray-producenter inkluderer cæsium-137, cobalt-60 og plutonium.