Elektricitet og ledning
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
For at forstå hvorfor saltvand leder elektricitet, skal vi først forstå, hvad elektricitet er. Elektricitet er en jævn strøm af elektroner eller elektrisk ladede partikler gennem et stof. I nogle ledere, såsom kobber, er elektronerne selv i stand til at strømme gennem stoffet og bære strømmen. I andre ledere, såsom saltvand, bevæges strømmen af molekyler kaldet ioner.
Opløsning af saltvand
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Rent vand er ikke særlig ledende, og kun en lille smule strøm kan bevæge sig gennem vandet. Når salt eller natriumchlorid (NaCl) opløses i det, splittes saltmolekylerne imidlertid i to stykker, en natriumion og en chlorion. Natriumionen mangler en elektron, som giver den en positiv ladning. Klorionen har en ekstra elektron, hvilket giver den en negativ ladning.
Oprettelse af en strøm
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
En elektrisk kilde, der sender en strøm gennem vand, vil have to terminaler: en negativ, der leder elektroner i vandet, og en positiv, der fjerner dem. Modsatte ladninger tiltrækker, så natriumionerne tiltrækkes af den negative terminal og kloren til den positive. Ionerne danner en bro, og natriumionerne absorberer elektroner fra den negative terminal og fører dem til klorioner og derefter den positive terminal.