Når lys passerer fra et medium til et andet, såsom fra luft til glas, ændres både lysstrålens hastighed og deres kørselsretning. Forskere henviser til forholdet mellem lysets hastighed i et vakuum, som er konstant, og lysets hastighed i mediet som brydningsindeks. Mediets brydningsindeks er proportional med ændringen i lysstrålernes vinkel. Forskere udfører normalt brydningsindeksmålinger på relativt rene væsker for at verificere deres renhed. Imidlertid kan brydningsindeksmålinger også udføres på blandinger af væsker. Desuden, hvis eksperimentatoren kender identiteten og mængderne af hver komponent i en blanding eller formulering, kan han eller hun beregne et estimeret brydningsindeks.
Beregn molfraktionen X for hver komponent i blandingen. Molfraktionen af en given komponent A er givet ved "X (A) = (mol A) / (mol af alle stoffer) "og mol af et stof er angivet med mol = (gram stof) / (formel vægt af stoffet).
Overvej f.eks. En blanding af 10,0 g hexan, 10,0 g toluen og 10,0 g cyclohexan. Formelvægten af disse stoffer er henholdsvis 86,18, 92,14 og 84,16 gram pr. Mol. Blandingen indeholder derfor 0.116, 0.109 og 0.119 mol af disse forbindelser. Molfraktionen af hexan er derfor X (hexan) = 0,116 / (0,116 + 0,109 + 0,119) = 0,337, hvorimod molfraktionerne af toluen og cyclohexan er henholdsvis 0,317 og 0,346.
Bestem brydningsindeks for alle komponenter i blandingen. Disse oplysninger er normalt tilgængelige i referencebøger, såsom "The Merck Index", såvel som i online databaser (Se ressourcer). Fortsat eksemplet fra trin 1 er brydningsindekserne for hexan, toluen og cyclohexan henholdsvis 1,3749, 1,4969 og 1,4262.
Multiplicer molfraktionen af hver komponent med brydningsindekset for den pågældende komponent, summer derefter alle produkter for at bestemme det estimerede brydningsindeks for blandingen. Fortsættelse af eksemplet fra trin 2 ville brydningsindekset for blandingen være "n (blanding) = (0,333 * 1,3749) + (0,317 * 1,4969) + (0,346 * 1,4262) = 1,431."