Verdens energiforsyning er stadig primært baseret på fossile brændstoffer sådan en olie. Det anslås, at verdens olieforsyning løber tør i de næste 40 år. Cellulose er en rigelig forbindelse, der findes i planter og træer, der består af lange kæder af glukosemolekyler. Det kan nedbrydes til dannelse af cellulosebiobrændstof, også kendt som celluloseethanol. Celluloseethanol er et levedygtigt alternativ til fossile brændstoffer i nogle anvendelser, men har en række ulemper.
Produktion og økonomiske ulemper
Der er i øjeblikket kun få store produktionsanlæg, der er i stand til at skabe celluloseethanol. De få, der findes, er pilotprojekter, der er blevet finansieret af regeringen. Nedbrydningen af cellulose til celluloseethanol kræver anvendelse af dyre enzymer. Enzymomkostningerne til at producere 1 gallon celluloseethanol er $ 1. Når andre omkostninger tilføjes, fører det til en samlet produktionsomkostning på $ 3 pr. Gallon celluloseethanol. Der er behov for betydelige investeringer i forskning fra private kilder for at kommercialisere produktion af celluloseethanol og reducere de samlede omkostninger.
Reduceret brændstofeffektivitet
Celluloseethanol er blevet foreslået at være et grønt alternativ til køretøjsbrændstof. Køretøjets brændstofeffektivitet kvantificeres normalt med de opnåede miles pr. Gallon brændstof. E85, et brændstof, der genereres fra celluloseethanol, forventes at have en reduceret brændstofeffektivitet sammenlignet med benzin. En undersøgelse udført af Dan Edmunds og Philip Reed fra Edmunds.com viste, at den gennemsnitlige brændstoføkonomi af E85 var 13,5 miles pr. gallon, hvilket er lavere end værdien af 18,3 miles pr. gallon opnået med benzin.
Brændstoftransport
Benzinbrændstof transporteres normalt gennem specialbyggede rørledninger, som i USA stammer fra midtvesten. I modsætning til benzin absorberer celluloseethanol vand og er også et ætsende stof. Dette gør aktuelle rørledninger uforenelige med ethanoltransport, selvom dens mulige langsigtede undersøgelser og ændringer muligvis muliggør dette i fremtiden. Resultatet er højere transportomkostninger ved brug af jernbaner eller lastbiler.
Hylde og tankliv
Benzinblandinger uden ethanol kan opbevares i mange år uden forurening. Desværre er ethanolholdige brændstoffer hygroskopiske, hvilket betyder, at de let absorberer 50 gange mere vand end konventionelle brændstoffer. Resultatet er en reduceret holdbarhed i ethanolbrændstoffer. For eksempel har E10, et ethanol-blandet brændstof, en holdbarhed på cirka tre måneder, og det er det anbefales at udskifte brændstof i tanke hver anden til tredje uge for at undgå alkohol- og vandrelateret motorproblemer.