Hvad er vigtigheden af ​​argon?

Uanset om du ved det eller ej, trækker du vejret argon lige nu. Men der er ingen grund til at være foruroliget: Denne farveløse, lugtfri gas udgør kun 0,94 procent af luften omkring dig, og den er så ikke-reaktiv, at den ikke har nogen effekt på levende organismer som mennesker. Denne lille mængde argon er ikke særlig vigtig for biologien eller for Jordens klima, men den er nyttig for forskere og det moderne samfund.

Argons største betydning ligger i dens værdi for industrien. Alt det argon, folk bruger, kommer fra atmosfæren. Inden det imidlertid kan bruges, skal argon først isoleres. Producenter renser argon ved først at køle luft, indtil den er flydende, derefter koge den flydende luft og adskille den i dens komponenter gennem en proces kaldet fraktioneret destillation. Den samme proces producerer flydende nitrogen og ilt, så argon er i det væsentlige et biprodukt af deres fremstilling.

Når metal er svejset, opvarmes det til meget høje temperaturer; hvis den ikke er beskyttet, kan den reagere med ilt i den omgivende luft. Beskyttelsesgasser beskytter metallet under svejsning for at forhindre, at det oxideres. Argon er meget inert, hvilket betyder at det ikke reagerer med andre kemikalier, så det er en effektiv beskyttelsesgas ved svejsning. Dens inerte natur gør også argon meget nyttigt til produktion af titanium og andre reaktive materialer som silicium, da disse har tendens til at oxidere hurtigt, hvis de ikke beskyttes mod den omgivende luft.

Glødepærer indeholder typisk argon, da denne inaktive gas ikke reagerer med glødetråden selv ved meget høje temperaturer. Nogle dobbeltvinduer med vinduer anvender argon som en isolator mellem de to ruder, da det er en meget dårlig varmeledning. Takket være dens ikke-reaktive egenskaber og dens værdi som isolator bruges argon undertiden også til at puste tørdragter til dykning.

Forskere, der studerer Jordens klima, har brug for at rekonstruere, hvordan planetens klima har ændret sig i årtusinder for at få en bedre forståelse af fremtidige tendenser. Iskerner er et værdifuldt værktøj til denne form for forskning. Forskere borer ned i en indlandsis i Antarktis eller Grønland, trækker en cylindrisk prøve ud af arket og måler koncentrationer af nitrogen, argon og andre gasser fanget i isen. Forholdet mellem isotoper af argon kan hjælpe forskere med at bestemme gennemsnitstemperaturdata over en given tidsperiode.