Selvom latex og plast er to meget forskellige forbindelser. Latex dannes ved en naturlig kemisk reaktion i et træ, mens plast dannes ved hjælp af råolie. Både plast og latex opstod imidlertid som vigtige produkter i det 20. århundrede og forbliver det i dag.
Latex
Latex produceres i det brasilianske gummitræ, Hevea brasiliensis. Kemikaliet fungerer som en beskyttende belægning under træbarkens overflade. Det er en uklar hvid væske, der ligner komælk. Latex samles ved at skære et hul eller gash i træets bark og lade latexen strømme ud; denne proces tager flere timer. I løbet af årtierne er der udviklet en gradvis mere moderne latexproduktionsproces - inklusive tilsætning af konserveringsmidler, centrifugering og vulkanisering -.
Plast
Plast er udviklet af olieprodukter, såsom olie eller kul. Processen inkluderer sammenkædning af molekyler af monomerråmateriale for at skabe en polymer. Disse polymerer skal derefter gennemgå en separat produktionsproces, såsom tilsætning af kemikalier for at producere en ønsket egenskab ved plasten, herunder fleksibilitet eller stivhed. Plast bruges i næsten alt fra legetøj til biler til medicinsk udstyr og mademballage. plast har spillet en indviklet og kritisk rolle i den udviklende og udviklede verden.
Historie
I de sidste to årtier i det 19. århundrede skabte og høstede Storbritannien gummiplantager i Malaysia med Hevea brasiliensis-træet. I det 20. århundrede blev produktionsprocessen forbedret ved hjælp af kemiske tilsætningsstoffer, især brugen af ammoniak, som hjalp med at bevare latex.
Plast blev først fremstillet af olie i 1930'erne, og dette gjorde det muligt at fremstille kemikaliet lettere. Anden verdenskrig oplevede et kæmpe løft i produktionen af plast, og i 1980'erne var forbindelsen allestedsnærværende.
Problemer med latex
Selvom latex og plast blev vigtige forbindelser for samfundet, blev problemer forbundet med brugen af disse produkter tydelige. For eksempel, i lighed med hvordan folk bliver allergiske overfor forbindelser i naturen som jordnødder, skaldyr eller beestings, kan nogle mennesker udvikle en latexallergi. Det menes, at mindre end 1 procent af befolkningen er allergisk over for latex. Disse mennesker kan ikke røre ved eller bruge latexhandsker eller kondomer uden at have en allergisk reaktion.
Problemer med plastik
På grund af sin relative allestedsnærværende kan plast forårsage alvorlige sundheds- og miljøproblemer. Visse kemikalier, der sættes i plastik under produktionsprocessen, såsom ftalater, kan udvaskes fra plasten og ind i mennesker eller miljøet. Ftalater har været kendt for at forårsage problemer med det endokrine system, og lande er begyndt at forbyde dets anvendelse i børns legetøj. Miljørisici på grund af den langsomme nedbrydning af kemikaliet forårsager alvorlige problemer med havdyr og landdyr. Ifølge LifeWithoutPlastic-webstedet "Beviserne for sundhedsrisici fra visse plastarter vises i stigende grad i etablerede, peer-reviewed videnskabelige tidsskrifter."