Forbrænding beskriver en kemisk proces, hvor hurtig oxidation producerer varme. I dagligdagen er det processen, der producerer varme en kold aften, når du tænder ild i pejsen. Forbrænding kræver, at der sker tre ting: en indledende tændingskilde, såsom en tændstik; brændstof, såsom brænde; og en oxidant, altså ilt. Forbrænding resulterer i en række produkter: i tilfælde af organisk forbrænding, kuldioxid, vand og energi.
Forbrændingsproces
Ved forbrænding brydes kemiske bindinger, og der dannes nye bindinger. Der kræves energi til at bryde molekylære bindinger: endoterm del af processen. Når der dannes nye obligationer, frigives i mellemtiden energi: eksoterm del af processen. Hvis den samlede proces producerer mere energi, end den bruger, er summen af processen eksoterm og producerer energi som varme eller varme og lys. Hvis et materiale producerer en eksoterm reaktion, siges det at være brændbart.
Gnisten
Som nævnt kræver enhver forbrændingsproces en indledende tilstrømning af energi for at bryde de første bindinger. En antændelseskilde, såsom en gnist eller en flamme, giver denne energi. Når forbrændingsprocessen begynder at producere energi (eksoterm), fortsætter forbrændingsprocessen, indtil den helt forbruger enten brændstof eller oxidant. Med andre ord er en eksoterm proces selvbærende, når den først er startet.
Reaktanterne
Den første krævede reaktant ved forbrænding er et brændstof. Mange af disse brændstoffer, kaldet brændbare stoffer, er organiske. Organiske materialer indeholder kulstof, brint og ilt. Imidlertid er nogle uorganiske materialer, såsom magnesium, også brændbare. Den anden krævede reaktant ved forbrænding er en oxidant. Ilt er den universelle oxidant og kræves til al forbrænding. Forbrænding vil ikke forekomme uden begge disse reaktanter. Fjern brændstoffet fra ilden, og det slukkes. Fjern ligeledes oxidanten - ved at kvæle flammerne - og ilden slukkes også. Dette er formålet bag ildslukkere.
Produkterne
Forbrændingen af organiske materialer skaber en række produkter. Det første produkt af organisk forbrænding er kuldioxid. Det andet produkt af organisk forbrænding er vand, der typisk frigives som vanddamp. Det tredje produkt af organisk forbrænding er energi, frigivet som varme eller varme og lys. Fordi der er andre molekyler til stede i de fleste brændstoffer, er forbrændingsprocessen ikke helt ren. Det betyder, at det producerer små mængder andre materialer, hvoraf mange er potentielt skadelige. Uorganisk forbrænding producerer ikke kuldioxid eller vand. For eksempel, når magnesium (brændstof) reagerer med ilt (oxidant), er resultatet af forbrændingsprocessen magnesiumoxid og varme. Den ene konstant i forbrænding, uanset brændstof, er frigivelsen af energi som varme eller varme og lys.
