Teknologisk udvikling og virkningen på økosystemet

Mens teknologien kan være en stærk styrke til at forbedre vores levestandard, har det en pris. Nye teknologiske varer er ofte belastende for miljøet. Denne skade kan komme fra at erhverve ressourcerne til at producere ny teknologi eller fra giftige biprodukter fra teknologisk produktion. Det kan bestå af miljøskadeligt affald produceret af selve teknologien, eller afskæringen forbliver af forældet teknologi.

Nogle kategorier af teknologi, såsom elektronik, kræver ressourcer, som er vanskelige at erhverve uden at skade miljøet. For eksempel består de avancerede batterier i hybridbiler af nikkel og sjældne jordmetaller. Minedrift af disse materialer er en væsentlig kilde til skadelige emissioner, herunder dampe af opløsningsmidler, svovlsyre og kulstøv. Syrebelastede vandudledninger dræber alt plante- og dyreliv omkring nærliggende vandveje og har syget og dræbt nærliggende beboere i landdistrikterne. Denne minedrift finder stort set sted i Kina, som har indrømmet, at det sælger sjældne jordarter billigt, fordi det ofrer miljøsikkerhedsstandarder i mineprocessen. Lignende batterier findes i personlig forbrugerelektronik, harddiske, brændselsceller, vindmøller, poleringspulver og katalysatorer.

Fremskridt inden for landbrugsteknologi har ført til billigere og mere forskelligartede fødevaremuligheder, men teknologiske fremskridt der forbedrer produktionen, såsom pesticider, herbicider og kemisk gødning, kan også skade miljø. Moderne gødning øger udbyttet, men de dvæler i det lokale miljø og beskadiger jord og grundvand og skaber døde zoner i søer og have. Pesticider kan dræbe skadedyrene, der påvirker nuværende afgrøder, men dræber også gavnlige insekter og padder, og kan opbygge en population af pesticidresistente insekter, der vil skade fremtiden udbytter.

Brug af teknologi kan lette vores liv, men det kan også skade miljøet. Det mest oplagte eksempel på brug af teknologi, der producerer skadelige biprodukter, er drivhusgasser og andre giftige emissioner fra transportteknologi. Køleteknologi producerer farlige gasser, end de kan beskadige ozonlaget og producere giftige flydende spildevand, der finder vej ind i dræningsveje og forgifter vanddyr. Selv apparater som tøjvasken skaber spildevand, der er fyldt med mikroplast, der vinder op i havet, hvor det kan spises af fugle og havdyr.

Nye teknologiske fremskridt gør ofte gammel teknologi ubrugelig. Bortskaffelse af forældede eller slidte teknologiske varer er en væsentlig kilde til miljøskader. For eksempel indeholder moderne kompakte fluorescerende pærer kviksølv, som er giftigt for både mennesker og dyr. Gamle termometre indeholdt også kviksølv, ligesom nogle batterier fremstillet før midten af ​​1990'erne. Kasserede køretøjer, der efterlades på plads i lange perioder, lækker til sidst giftige væsker i jorden, hvor de dræber planter, dyr og jordmikrober. Nedbør kan vaske forurenende stoffer fra den kasserede teknologi ned i vandveje og sprede gift i naturlige systemer og den menneskelige fødevareforsyning.