Enzymernes rolle i kemiske reaktioner

Enzymer er proteiner, der regulerer kemiske reaktioner, men er selv uændrede ved reaktionen. Fordi de ofte kræves for at starte eller fremskynde en reaktion, kaldes enzymer også katalysatorer. Uden enzymer ville mange biokemiske reaktioner være energisk ineffektive.

Enzymer danner midlertidige bindinger med en eller flere af reaktanterne eller stoffer, der transformeres under reaktionen for at fremstille reaktionens produkter. Disse obligationer reducerer den nødvendige mængde energi til at starte reaktionen, hvilket fremskynder processen.

Navne på enzymer slutter normalt med suffikset "-ase", hvilket gør det let at skelne mellem enzymer. For eksempel kaldes et enzym, der er ansvarligt for at fjerne en phosphatgruppe fra et molekyle, en phosphatase, og et enzym, der er ansvarlig for nedbrydning af proteiner, kaldes en protease.

International Union of Biochemistry anerkender omkring 300 forskellige typer enzymer. Specifikke enzymer er involveret i at fremstille kemisk energi til celler, nedbryde proteiner eller nukleinsyrer eller katalysere oxidationsreduktionsreaktioner.

Uden enzymer kan den energi, der er lagret i molekyler, være alt andet end utilgængelig for celler. Ligesom træ ikke spontant antænder, kræver det at investere energi i at bryde kemiske bindinger for at frigive energi.

Ligesom anvendelse af varme starter forbrændingsprocessen, tillader enzymer, at kemiske reaktioner forløber ved at sænke den nødvendige mængde energi til at køre reaktionen, så cellen kan fungere effektivt.