Regnvand er naturligt let surt, med en pH på ca. 5,0. Naturlige variationer og menneskelige forurenende stoffer kan medføre, at regn bliver surere. Afhængig af region, årstid og tilstedeværelse af forurenende stoffer kan pH i regn falde til så lavt som 2,0 (surhedsgraden af eddike).
Kulsyre
Surheden af "normal" regn tilskrives kulsyre, en naturlig forbindelse, der dannes under vandcyklussen.
Naturlige variationer
Selv i områder, der minimalt påvirkes af menneskelig forurening, kan pH-værdien for regn variere fra 4,5-5,0. Vulkanske områder, herunder Hawaii, kan opleve mere sur regn på grund af de svovlbaserede forbindelser, der frigives i atmosfæren ved vulkansk aktivitet.
Svovlforurenende stoffer
I ikke-vulkanske områder er syreudfældning generelt forårsaget af menneskelig forurening. Kulkraftværker frigiver forbindelser, der danner svovlsyre, hvilket får regn til at blive så sur som citronsaft i nogle områder.
Effekter
Syreregn er forbundet med flodudfald, erosion, tab af vegetation og menneskers sundhedsproblemer.
Løsninger
Selvom der ikke er nogen måde at fastslå den nøjagtige naturlige pH-værdi for vand i et givet område, er økologer enige om det truslen om syrefældning kan mindskes gennem nedsat industriel afhængighed af fossile brændstoffer.