Lipider er organiske forbindelser (dvs. de indeholder kulstof, brint og ilt), der ikke er vandopløselige, men i stedet opløses i fede opløsningsmidler. Tre typer lipider findes i menneskekroppen og i de fødevarer, som folk spiser: triglycerider, phospholipider og steroler. "Lipid", "fedt" og "olie" bruges ofte ombytteligt i ernæringssammenhæng; faste lipider udgør fedt, mens lipider i flydende form kaldes olier.
Ligesom nukleotider er de basiske enheder af DNA-molekyler, er fedtsyrer basiske strukturenheder i triglycerider og phospholipider. Den grundlæggende strukturelle enhed af en sterol er en gruppe på fire forbundne carbon-hydrogenringe.
Triglyceridstruktur og funktion
Triglycerider består af en glycerol "rygrad" sammen med tre fedtsyrer bundet til rygraden i en esterbinding. Glycerol er et tre-carbon-molekyle, C (H2) OH-C (H) OH-C (H2) OH. Når en af dens hydroxylgrupper (-OH) mister et brint, kan en fedtsyre binde til iltet på dets sted og skabe en C-O-C (ester) binding. Fedtsyrer er fire til 24 carbonatomer lange; hvis de selv har en dobbeltbinding, betragtes de som umættede, men klassificeres ellers som mættede.
Triglycerider er overvældende den dominerende type lipid, der findes i naturen, og tegner sig for 99 procent af lipiderne i kroppen og 95 procent af diætfedt. Triglycerider fungerer hovedsageligt som brændstoffer i kroppen og leverer 9 kalorier energi pr. Gram.
Vigtigheden af triglycerider i sundheden er ubestridt. Et for højt niveau af triglycerider er en risikofaktor for hjertesygdomme. På den anden side er nogle fedtsyrer essentielle, hvilket betyder at kroppen ikke kan fremstille dem og skal indtages fra mad. En af disse er omega-3 triglycerid linolensyre.
Phospholipid struktur og funktion
Phospholipider er fedtrelaterede molekyler, der inkluderer phosphor, fedtsyrer og en nitrogenholdig base. Ligesom triglycerider har de en glycerolrygrad, men den er bundet til to fedtsyrer og en fosforgruppe snarere end tre fedtsyrer.
Fosfolipider er essentielle for celler, fordi de udgør det meste af cellemembranen. Phospholipid lecithin bruges som emulgator i fødevarer, hvilket betyder, at det holder fedt og væsker blandet sammen, som i salatdressinger. De findes også i hvedekim, jordnødder, æggeblommer, sojabønner og organkød som lever.
Sterolstruktur og funktion
Steroler består primært af en signatur-fire-ring struktur, der indeholder kulstof og hydrogenatomer. Kolesterol er den bedst kendte sterol, som er vital i cellemembranstrukturen og er grundlaget for mange vigtige forbindelser i kroppen. Det findes kun i fødevarer af animalsk oprindelse, men mennesker behøver ikke at indtage noget kolesterol, fordi kroppen kan fremstille det, den har brug for.
Steroler er voksagtige stoffer, der kan berøres og opløses ikke let i vand. Nogle plantesteroler kan blokere optagelsen af kolesterol i kosten.
Ekstra: Grundlæggende om fedtsyre
Mættede fedtsyrer er faste, mens umættede fedtsyrer er flydende. Kostfedtstoffer består af både mættede og umættede fedtsyrer. En fedtsyre med en dobbeltbinding kaldes enumættet, og dem med to eller flere kaldes flerumættede. Fedtsyrer giver øjeblikkelig energi og kan opbevares effektivt til senere brug. De giver også isolering, beskyttelse og i nogle tilfælde mæthed, og de transporterer fedtopløselige vitaminer.