En isopor-køler gør et godt stykke arbejde med at holde tingene kolde, fordi materialet er en dårlig varmeledning. En lukket beholder med isopor skaber en ”kold zone”, hvori varme udefra kommer ind i meget langsom hastighed. Styrofoam har gode isolerende egenskaber, fordi det har millioner af små luftbobler, der bremser varmen fremad gennem materialet.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Styrofoam er en isolator, hvilket betyder, at det hjælper med at holde varmen fra omgivelserne ude af din køler. Du har dog stadig brug for kølemidler (som ispakker) for at gøre køligere kold i første omgang.
Varmeledningsevne
Alle materialer har en ejendom, som forskere og ingeniører kalder termisk ledningsevne - evnen til at lede varme. Nogle stoffer leder varme meget godt, mens andre leder varme dårligt; begge typer materialer er nyttige under de rigtige omstændigheder. For eksempel skal en stegepande lede varmen effektivt, opvarmes hurtigt og holde den samme temperatur over overfladen til jævn madlavning. En ovnhandske skal dog lede varme dårligt for at beskytte dine hænder mod varmt køkkengrej.
Ledere og isolatorer
Metaller er gode varmeledere, fordi metalatomer let deler deres ydre elektroner; dette gør det muligt for metalgenstande at overføre varmeenergi hurtigt. Kobber er en af de bedste varmeledere med en varmeledningsevne på ca. 20.000 gange større end luft. Et par ikke-metaller udgør også gode varmeledere; diamant har for eksempel over det dobbelte af kobberens varmeledningsevne. Generelt er de fleste ikke-metalliske materialer, såsom helium og sand, dog dårlige varmeledere. Styrofoam er lavet af plastpolystyren, et ikke-metallisk fast stof med lav varmeledningsevne.
Tørstof og luftbobler
Generelt udgør faste stoffer bedre varmeledere end væsker eller gasser, og gasser er de fattigste af de tre tilstande i materien. Styrofoam er struktureret som mikroskopiske luftbobler indeholdt af relativt stive vægge. Ud over at gøre stoffet lettere reducerer boblerne materialets varmeledningsevne til en værdi, der kun er lidt højere end luftens.
Is og kolde pakker
Selvom en simpel isoporbeholder holder tingene kolde i lange perioder, gør det dem ikke kolde, hvis de allerede er varme. Og selvom materialet er en god varmeisolator, passerer noget varme igennem det, omend langsomt. For at modvirke varmen, der kommer ind i køleren, og for at afkøle genstande, der muligvis har været ved stuetemperatur, reducerer is og kolde pakker kølerens indvendige temperatur.