Termometre har utallige anvendelser inden for videnskab, teknik, industri, medicinske faciliteter og dagligliv. Termometre findes i flere typer, men kviksølvtermometeret flydende i glas er et af de mest kendte. Driften af kviksølvtermometeret er let at forstå, når alle de forskellige dele er identificeret. De vigtigste dele af et kviksølvtermometer er kapillær, pære, skala og ekspansionskammer.
Sfærisk pære
Pæren er den nederste del af termometeret, som har en sfærisk form. Dette afsnit af termometeret fungerer som et reservoir til at holde kviksølv - et sølvfarvet, tungmetal på det periodiske system. Kviksølv forbliver i flydende form, når det er i en lukket beholder og holdes ved stuetemperatur. Som andre væsker ekspanderer metallisk kviksølv som reaktion på varme. Hvis temperaturen er tilstrækkelig høj, bevæger kviksølv i pæren sig op i kapillæren.
Kapillarrør
Kapillæret på et kviksølvtermometer er det lange cylindriske rør, der er forbundet med pæren. Når temperaturen stiger, strømmer kviksølv op i kapillæren. Jo længere kviksølv bevæger sig op ad kapillæren, jo højere er den målte temperatur. Kapillaren ender i et afsnit kendt som ekspansionskammeret.
Udvidelseskammer
Ekspansionskammeret på et kviksølvtermometer kan findes øverst i kapillæret. Ekspansionskammerets funktion er at danne et større volumen, hvorigennem kviksølv kan fyldes, hvis den maksimale temperaturskala overskrides. Det er uønsket for kviksølv at nå ekspansionskammeret, da det betyder, at termometeret ikke længere er følsomt over for temperaturstigninger.
Skaler linjer
Skalaen er en række linjer, der er ætset ind i et område til siden af kapillæret. Skalaen gør det muligt at aflæse temperaturen i enheder i grader. Gradenhedens type afhænger af det specifikke termometer. To almindeligt anvendte temperaturskalaer er grader Celsius og grader Fahrenheit, som findes på hverdagstermometre. En alternativ skala, der måler temperaturen i grader Kelvin, bruges ofte af forskere og ingeniører.
Sikkerhedsforanstaltninger
Omhyggelig håndtering af et kviksølv-i-glas termometer er bydende nødvendigt af sikkerhedsmæssige årsager. Hvis termometeret bryder åbent, ruller kviksølv i pæren ud til små sølvkugler, og giftige dampe frigives i luften. Ved indånding kan det menneskelige nervesystem blive skadet. Eksponering for toksiner skal hurtigt begrænses og minimeres. Hvis du bryder et kviksølvtermometer, kan et giftkontrolcenter eller en sundhedsperson give instruktioner om korrekt rengøring og bortskaffelse af kviksølv i dit område. Selv en lille mængde kviksølv kan forurene vand og jord.