James A. Harris var den afroamerikanske atomforsker, der var medopdager af grundstofferne Rutherfordium og Dubnium, som henholdsvis er elementer tildelt atomnumrene 104 og 105. Selvom der har været en vis tvist om, hvorvidt russiske eller amerikanske forskere var de rigtige opdagelser af disse elementer, er der ingen tvivl om, at som National Academy of Sciences bemærker, var Harris den første afroamerikanske, der spillede en vigtig rolle i USA søgen.
Harris and the Element Search
Harris var leder af Heavy Isotopes Production Group i Nuclear Chemistry Division ved University of California, Berkeleys Lawrence Radiation Lab. Lawrence Radiation Lab-teamet bekræftede opdagelsen af Rutherfordium og Hahnium i 1969 og 1970. Men ligesom andre elementer over uran i det periodiske system blev disse elementer ikke så meget fundet som skabt. Et vigtigt skridt mod at syntetisere disse elementer var at bombardere et andet element med højere nummer med forskellige atomer. Harris spillede en central rolle i denne proces, som han senere modtog forskellige belønninger for.
Kontroversen over kredit
Det element 105 hedder nu Dubnium og ikke Hahnium, navnet valgt af Berkeley-teamet, afspejler opvarmet kolde krigs kontrovers mellem sovjetiske og amerikanske forskere om, hvem der virkelig opdagede disse to elementer. Sagen blev endelig løst i 1997 ved at tildele element 104 det navn, som Berkeley-teamet havde foreslået til det, mens element 105 officielt fik navnet Dubnium efter navnet på den by, hvor de sovjetiske forskere arbejdede.