Før vi diskuterer vindretning, er det godt først at definere udtrykket vind. Vind er luftbevægelse, der i det væsentlige skabes ved stigning af varm og sænkning af kølig luft. Specifikt når solen varmer jorden, opvarmes landet hurtigere end vandet. Luften over landet bliver varmere og stiger, hvilket skaber et område med lavt tryk. Når luften fortsætter med at stige, køler den ned og bevæger sig i sidste ende over vandet, hvor den falder, hvilket skaber et område med højt tryk og bevæger sig kold luft mod landet. Denne bevægelse fra det ene område til det andet, der skyldes temperatur- og trykforskelle, er det, der skaber vinden.
Vindretningen bestemmes af forskellige faktorer, herunder friktion eller manglende friktion, som jordens overflade lægger på den. Som illustreret af Nolan Atkins på Lyndon State College, kan vind, der går over en vandmasse, ændre retning på grund af et fald i mængden af friktion, den oplever. Meget generelt stiger varm luft fra ækvator, bevæger sig mod polerne, falder og vender derefter tilbage til ækvator ifølge BBC vejrforfattere og hjælper med at skabe vindmønstre. Celler af vindmønstre er til stede over hele kloden og inkluderer "passatvind", som hjalp europæere med at bosætte sig i Amerika.
Vindens retning måles i henhold til antallet af grader fra ægte nord eller 360 grader på kompasset og er beskrevet i den retning, det stammer fra. For eksempel betyder en østlig vind, at vinden kommer ind fra øst og ikke bevæger sig øst. Bemærk, at vinden normalt bevæger sig vandret over jorden og måles på overfladen ved hjælp af anenometre og vindvinger og i den øvre atmosfære ved hjælp af flyrapporter, blandt andet som nævnt af forfattere på Weather.com.
