Dyrets tendens til at være bioluminescerende er ikke helt begrænset til havdyr, men langt størstedelen af dyr, der kan udsende deres eget lys, er i havet. En lang række fisk, vandmænd og bløddyr gør det for at lokke bytte eller tiltrække en makker eller blot for at signalere til hinanden. Bioluminescerende fisk og andre skabninger findes kun i saltvand, ikke i ferskvand.
Rovdyr rovdyr havdyr
Måske den bedst kendte bioluminescerende fisk på Jorden, fiskeribåd bruger et lille lys ved spidsen af en antenne over deres kæber for at lokke bytte tæt nok på, at fisken hurtigt kan fange sit bytte. Mindre kendte bioluminescerende fisk inkluderer cookie cutter haj, lommelygte fisk, gulper ål, midtskibsfisk, pinecone fisk og hugorm fisk. Mange af disse skabninger bruger et lignende vedhæng til havtaske eller små glødende lokker nær eller inde i deres mund. Det intetanende dyr nærmer sig, indtil rovdyret er tæt nok til at knække kæberne og fange sit bytte.
Hvirvelløse byttedyr
Bioluminescens er ikke kun begrænset til skabninger, der byder på andre fisk. Lanternfish og hatchetfish bruger bioluminescens for at undgå rovdyr. Lanternfish, en af de mest rigelige skabninger i havet, menes at omfatte mellem 550 millioner og 660 millioner ton biomasse, mere end al verdens fiskerifangst tilsammen. Byttearter har tendens til at bruge deres bioluminescerende egenskaber til at virke usynlige for rovdyr. Fordi rovdyr i havet har tendens til at angribe fra bunden, ser de efter mørke former mod den lysere overflade for at finde mad. Bioluminescerende fisk bruger deres lysproducerende kroppe til at hjælpe med at camouflere sig fra rovdyr under dem. Nogle uheldige rovdyr bruger dog hugormfisken deres lysende lokkemad på egen risiko. Viper fisk er en fødekilde for nogle delfiner og hajer.
Hvirvelløse havdyr
Krystal vandmænd er en af et stort antal kendte arter af hvirvelløse dyr i havet, der er bioluminescerende. Vandmænd udsender blitz af blåt lys fra et protein, der interagerer med frigivelse af calcium i vandmændene. Antallet af hvirvelløse dyr i havet, der bruger bioluminescens, overstiger langt antallet af hvirveldyr. Havagurker, havestier, koraller, krill, bløddyr, muslinger, blæksprutter og blæksprutter har alle været kendt for at bruge bioluminescens til at foliere rovdyr eller tiltrække bytte. Nogle blæksprutte- og blækspruttearter bruger bioluminescens snarere end blæk, når de skræmmer. Andre væsner bruger muligvis også bioluminescens til at tiltrække kammerater.
Insekter
Selvom langt størstedelen af bioluminescerende skabninger på Jorden er i havet, er der visse insekter, der udsender deres eget lys. Måske er det mest kendte ildfluer og glødorme, men visse andre insekter gør det også. Disse inkluderer klikbiller og jernbaneorme, en bred vifte af underjordiske orme, tusindben og tusindben. Langt størstedelen af bioluminescerende landdyr på jorden bruger bioluminescens til at tiltrække kammerater. Nogle andre, såsom jernbaneormen, bruger så mange som to forskellige belysningsfarver, som menes at forvirre og afskrække rovdyr.