Videnskab definerer forskellen mellem levende og ikke-levende ting ved hjælp af syv grundlæggende egenskaber. For at noget kan betragtes som levende, skal det vise alle de syv træk. Kernebyggestenene til alle ting, atomer, er til stede selv i ikke-levende genstande, men der findes syv træk, der er eksklusive for levende ting, inklusive alt planteliv.
Organisation
Planter består af celler, der opretholder en konstant tilstand. Denne tilstand af stabilitet, kendt som homeostase, er et af kendetegnene ved livet i planter. Planter består af mange celler, hvilket er en af de syv egenskaber ved livet. Disse celler er organiseret på flere niveauer, hvor celler kombineres for at skabe væv, der forbinder sig til organer og organsystemer. Cellerne i en plante er specialiserede enheder, der udfører de forskellige funktioner, der opretholder og fremmer liv.
Vækst
Plants evne til at vokse er et andet væsentligt træk i livet. Denne vækst finder sted både internt, når celler deles for at skabe nye celler, og eksternt, da planten selv udnytter celledelingen for at blive større. Nogle celler bliver også større over tid, selv uden at splitte. Relateret til væksten af en enkelt plante findes et andet kendetegn, der beviser, at planter lever, i det faktum, at de også reproducerer. En enkelt plante kan overleve uden dette træk, men den kan ikke opretholde arten og opretholde livet langsigtet uden reproduktion. Planter bruger begge former for reproduktion: nogle bruger seksuel reproduktion, kendt som bestøvning; og andre reproducerer aseksuelt.
Miljø
Evnen til at reagere på deres omgivelser og evnen til at udvikle sig og ændre sig for at overleve er to andre egenskaber ved livet i planter. Planter skal være i stand til at mærke ændringer i klimaet og reagere ved at skabe forsvar, der giver dem mulighed for at overleve. Træer kaster deres blade om efteråret som en reaktion på miljøet, der giver dem mulighed for at opretholde livet. Forskellene inden for en art viser, at de har evnen til at tilpasse sig, hvilket er et træk ved levende ting. Stedsegrønne nåletræer i varmt vejrklima foretager de nødvendige ændringer for at leve godt der, mens andre træer af samme art trives året rundt i koldt vejrklima.
Energikilder
Evnen til at finde og tage næringsstoffer er en anden kritisk egenskab ved plantelivet. Nogle af disse næringsstoffer leveres af de energikilder, der er kritiske for plantelivet. Plantens evne til at bruge celledeling til vækst afhænger af dens evne til at optage energi og konvertere den for at gøre den anvendelig.