Som du måske har gættet, studerer havbiologer oceanorganismer. Havene indeholder imidlertid anslået millioner eller flere arter. Ingen vil være i stand til at studere dem alle, selv ikke på det laveste niveau. Som med de fleste forskere er havbiologer specialiserede. Dyrene og andre organismer, som en havbiolog kan vælge at studere, spænder fra de gigantiske, såsom de store hvaler, til de iøjnefaldende, såsom en art af plankton.
Alger - Fykologi
Undersøgelsen af marine alger er ikke nær så kedelig, som den måske først kunne se ud. Alger er ikke planter, men nogle af dem ligner planter. I havene er alle disse tang alger. Mens tangskove danner et bizart habitat, er nogle af de vigtigste alger langt mindre. Fytoplankton - fritflydende alger - danner grundlaget for de fleste havfødevarer. De fleste fisk og havpattedyr afhænger i sidste ende af fytoplankton. Desuden producerer de også meget af verdens ilt. På ulempen forårsager algeopblomstringer havdøde zoner, der dræber fisk og gør store dele af havet usædvanligt for det meste liv.
Fisk - Ichtyologi
Undersøgelsen af fisk har åbenlyse praktiske anvendelser, da vi spiser dem. Undgå overdreven udnyttelse af havfiskbestande kræver specifikt input fra havbiologer ichthyologer, selv om politikerne vil være opmærksomme på deres råd, er en anden sag helt. Andre fisk, såsom hajer, bør undersøges for at hjælpe med bevaringsindsatsen. Meget vides stadig ikke om selv de mest almindelige arter.
Hvirvelløse dyr - Hvirvelløse zoologi
Undersøgelse af marine hvirvelløse dyr - dyr uden rygrader - betyder ikke nødvendigvis at tælle fuglehoved hele dagen. Hvirvelløse zoologi er et enormt felt, der dækker marine skabninger lige fra kæmpe blæksprutte til muslinger. Det inkluderer vigtige fødevarearter, såsom hummer og krabber, økologisk vitale dyr, såsom koralrevdannende koraller, skadedyr, såsom krone-af-torn søstjerner på det forkerte sted, og ekstremt undvigende dyr, såsom den dybtliggende vampyr blæksprutte. Nogle marine hvirvelløse dyr er meget intelligente; for eksempel er blæksprutter kendt for at bruge værktøjer. Andre hvirvelløse dyr, såsom de udsmykkede og levende farvede søsnegle, er usædvanligt smukke.
Pattedyr - Pattedyrs zoologi
Undersøgelsen af havpattedyr kan virke som den mest umiddelbart tiltalende specialitet, og der er masser af plads til mere undersøgelse. Der findes store huller i vores viden om hvaler, sæler, delfiner og dugongs på trods af deres størrelse. Forskere er stadig ikke helt sikre på, hvad narhvaler gør med deres stødtænder. Bortset fra iboende interesse kan havbiologer undersøge disse dyr for at finde måder at beskytte dem eller bestemme deres indvirkning på fiskeriet. For eksempel blev det for nylig opdaget, at hvaler og muligvis endda sæler faktisk kan understøtte fiskebestande ved at bringe næringsrige vand til overfladen.