Hvad er forskellen mellem et træ og en plante?

Træer er simpelthen en slags plante, der deler med et begrænset bevægelsesområde med andre planter, cellevægge indeholdende cellulose og evnen til at ændre sollys til mad gennem fotosyntese. Inden for den botaniske opdeling af planter, kaldet det latinske udtryk "plantae" i modsætning til dyr eller "animalia", findes der underkategorier, der skelner mellem træer og planter. Træer og planter ser forskellige ud fra hinanden, men nogle af deres forskelle kan kun påvises ved at se inde i organismerne.

Mens både træer og planter normalt har en vaskulær struktur med rødder, stilke og blade, der transporterer mad og vand gennem hele planten, planter har typisk flere bløde eller let træagtige stængler, mens træer har en hård, træagtig og høj stamme med få blade eller grene i den nederste afsnit. Planter har blade tæt på jorden, eller de består udelukkende af blade, som med græs og bregner.

Træer vises i en række grundlæggende former, fra søjleformede typer til pyramideformede træer til spredning og afrundede former. De varierer i størrelse fra dværgtræer, der kun kan vokse 10 meter høje eller ligne buske til høje træer som gigantiske sequoiaer (Sequoiadendron giganteum), der kan vokse op til 260 meter højt i US Department of Agriculture plantehardiness zoner 6 til 9. Planter lever tættere på jorden og vises i former som græs, mos, buske, måtter og klumper.

Planter falder i kategorierne "ruderal", "omgående" eller stresstolerant. Ruderals, inklusive enårige og flerårige planter, skaber mange frø, der reproducerer hurtigt. Omgående, inklusive både planter og træer, er mindre produktive i frøproduktion, mere tolerante over for deres omgivelser end ruderals og har en vis beskyttelse mod sygdomme og skadedyr. Stresstolerante planter og træer trives med lidt vand og ingen gødning. De beskytter sig også mod rovdyr med bark og harpiks, der dræber visse insekter og hæmmer sygdomme.

Planter lever i kortere perioder end træer - etårige lever kun i en vækstsæson, toårige i to årstider og stauder hvor som helst fra fem år til 100 år, såsom i tilfælde af lilla (Syringa oblata, hårdfør i USDA zoner 3 gennem 6). Træer lever typisk i 100 til 150 år, hvor nogle hårdttræer lever op til 200 år og nåletræer op til 300 år eller mere.