Sumpe er komplekse miljøer med mange forskellige plante- og dyreliv og unikke krav til oprindelige befolkninger. Varieret terræn skaber udfordringer for skabninger, der søger at krydse miljøet hurtigt, og overflod af mad betyder, at mange dyr skal leve i nærheden af dødbringende rovdyr. For at overleve dette dynamiske miljø har både indfødte planter og dyr adskillige tilpasninger, der ikke findes andre steder på planeten.
Mange sumpplanter er enten delvist eller fuldt nedsænket under vandet. Dette skaber en vanskelig udfordring for planter, som har brug for ilt for effektivt at gennemgå fotosyntese. For at imødekomme dette har mange sumpplanter udhulede stængler, der transporterer ilt ned til rødderne, hvor de er nødvendige. Andre har specielle luftrum i deres rødder kaldet aerenchyma, hvorigennem vandbaserede iltioner kan komme ind i rødderne og bruges til at overleve.
Kystsumpe har ofte brakvand, der er en blanding mellem ferskvand og saltvand. For at bekæmpe svingende overskud i vandets saltindhold har planter ofte saltudskillende kirtler, der fjerner indtagne saltpartikler. Andre planter opbevarer overskydende salt i kødfulde blade og kaster dem derefter regelmæssigt. Nogle planter er endda saltvandssikre ved at udvikle en voksagtig dækning over sig selv, som holder det uønskede salt ude. Ofte afspejler tilpasningen, som planten bruger, hvor tæt planten er på havet eller hvor nedsænket den er under vand.
Sumpdyr skal være i stand til hurtigt at krydse vand for at overleve. Svømmefødder er en almindelig løsning, ligesom en vandtæt pels, som pattedyr som bævere bruger til at holde sig varme. Andre dyr, herunder et lille insekt kaldet Pond Skater, bruger paddelignende ben til at glide over vandoverfladen. Disse væsner kører i det væsentlige på overfladespændingen mellem vandet og luften, og dette giver dem mulighed for at krydse store vandområder ekstremt hurtigt.
Mange dyr i sumpe anvender camouflage for at beskytte sig selv og jage deres bytte. Frøer vil f.eks. Ofte nedsænke sig i vandplanter og lade kun deres øjne stikke ud over vandet for at se efter mad. Andre dyr vil grave sig ned i mudder for at forblive kølige og vente på at bytte bytte. Store rovdyr drager også fordel af denne taktik. Alligatorer vil grave gennem ler eller kalksten under en vandmasse og derefter ligge og vente i disse fælder på, at dyr kommer tæt på eller undersøger.