Syreholdige vaskemiddelfibre og neutrale vaskemiddelfibre er vigtige målinger, der anvendes i foder, der forbruges af dyr. De to beregninger er baseret på fordøjeligheden af plantemateriale, der findes i et dyrs mad. Landmænd bruger disse to beregninger til at bestemme, hvor meget mad et dyr har brug for, og hvor meget energi dyret får fra den forbrugte mad.
Hovedforskellen mellem sure detergentfibre og neutrale detergentfibre er inkluderingen af hemicellulose i beregningen af neutral detergentfiber. Begge beregninger inkluderer cellulose og lignin til stede i plantemateriale. Hæmicellulose, som også er et kulhydrat, der er til stede i plantemateriale, overvejes i beregningen af neutral vaskemiddelfiber. Dette lille kulhydrat gør forskellen på, hvordan de to fibre påføres foderet.
Den syreneutrale fiber bruges til at beregne den energi, der stammer fra foder, som kan bruges af dyret. Disse beregninger er meget vigtige for at bestemme, hvor meget foder der skal gives til et dyr. For eksempel har en oksekød og en mælkeko meget forskellige energibehov. En mælkeko kræver meget mere energi fra foderet for at imødekomme kravene til mælkeproduktion.
Neutrale vaskemiddelfibre bruges til at beregne, hvor meget mad et dyr kan holde. Der er en grænse for, hvor meget mad der passer ind i et dyr ad gangen. For eksempel spiser en ko, indtil det første mavekammer, også kaldet vommen, er fyldt. Når kammeret er fyldt, spiser koen ikke længere, før maden bevæger sig til tarmen eller fordøjes. Hver type fodermad eller fiber vil tage forskellige mængder plads og fordøje forskelligt. Den neutrale vaskemiddelfiber giver information om foderkvaliteten.
De to fiberberegninger bruges sammen med hinanden til at bestemme den mængde og energi, der skal indeholdes i et foder. Fiber, der har lav cellulose, lignin og hemicellulose, tager typisk mindre plads i maven og er i stand til at give større mængder energi til dyret. Fibre, der er høje i disse materialer, tager mere plads og producerer mindre energi for dyret at bruge.